アルコール依存症で早死？ 関ヶ原の戦いで西軍を裏切った武将「小早川秀秋」の死因を考察【前編】
1600年に勃発した「関ヶ原の戦い」。「西軍」に与しながら合戦中に「東軍」に寝返り徳川方に味方した武将「小早川秀秋（こばやかわひであき）」は、西軍敗北の直接的な原因を作ったともいわれる男だ。
秀秋はその2年後に21歳という若さでなくなっているが、その死因については様々な憶測が流れている。
今回は、関ヶ原の戦いで東軍に寝返った小早川秀秋の短い生涯と、その死因について考察してみたい。
出生から大名へ秀吉の息子として一時は豊臣家の後継となった小早川秀秋だが、秀吉との血の繋がりはなく養子であった。秀吉と正室の「おね（高台院・北政所）」夫婦は子供に恵まれなかったためと考えられる。
そのため、おねの実兄であり八男の子宝に恵まれていた「木下家定」の五男を養子として迎えた。1582年に生まれたこの男児が、後の小早川秀秋である。
秀吉は秀秋を自身の後継者として考えていたようで、1589年、7歳の秀秋を元服させ、丹波国に10万石の領地を与え91年には豊臣姓を名乗らせている。
小早川家へ
有力な後継候補であった秀秋だが、1593年、秀吉に待望の実子「豊臣秀頼」が誕生すると立場が揺らいでゆく。秀吉の秀頼に対する溺愛ぶりは有名で、多くの後継候補や養子関係を解消したという。もちろん秀秋も例外ではなかった。
その後、秀吉の家臣・黒田官兵衛の仲介で、実子のいなかった毛利輝元の元に養子として送られる計画が浮上。結果的に毛利本家ではなく、毛利元就の三男・「小早川隆景」の養子となる。1594年、「小早川秀俊」と名乗った。
この頃に毛利輝元の養女であった「古満姫」と結婚。「秀秋」と改名したのは養父である隆景が死亡した1597年のことである。
関ヶ原
秀吉の死後、徳川家康と豊臣家臣の筆頭・石田三成の対立を軸に関ヶ原の戦いが開戦。秀秋は筑前・筑後59万石の大名として合戦に臨んだ。
「西軍」として戦った秀秋だったが、合戦の最中に突如として「東軍」に寝返る。秀秋の裏切りによって形勢が変わり西軍は敗北。戦功により旧宇喜多秀家領の岡山に加増・移封。戦後まもなく秀秋から「秀詮（ひであき）」へと改名している。
関ヶ原の戦いから2年後の1602年に死亡。享年21歳。秀詮には実子がいなかったため、小早川家は改易されている。
【後編】では秀秋の具体的な死因について考察する。
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