先週はこのコラムで取り上げたブラックラテが勝利。前日までは５番人気前後だったのが蓋を開けてみると２番人気に。競馬ファンのレベルの高さに驚かされるばかりだ。

　今週も新馬戦をピックアップ。まずは日曜新潟６Ｒ（芝１８００ｍ）から。

　注目はクロンターフ（父ディープインパクト、母チェリーコレクト）だろう。兄は今年のダービーにも出走したワーケア。同日の新潟記念に出走予定で、兄弟勝利を狙っている。

　３月の取材時には育成先のノーザンファーム空港Ｂ－３厩舎の細田誠二厩舎長から注目馬として名前が挙がっていたものの、そこまで目立つ存在ではなかった。

　入厩後に成長した様子で、木村哲也調教師も「体つきは全姉のダノングレースに似ている。年が明けてからグングン良くなってきた」と話していた。

　その後の調整については、美浦のトラックマンがこう話す。

「追い切りの動きはいいですし、並んでから負けない根性を見せています。ただ、幼いところもあり馬体も華奢。コントロールも効かないなど、成長段階ですね」

　と、“確勝”というほどでもないようだ。もう１頭、ＰＯＧ的にも人気なのがダノンヴェロシティ（父キングカメハメハ、母マイグッドネス）。重賞３勝、ダービーでも２着のダノンキングリーの半弟にあたる。

　３月、育成した吉澤ステーブルの鷲尾健一マネージャーに取材をしており、「調教を進めるにつれて天性の柔らかさに、徐々に芯が入ってきました」という評価だった。

　今回も人気の一角となりそうだが、前出のトラックマンは少々懐疑的。

「そこまで評価していません。線が細く、牝馬に見えます。ウッドでの調教は伸びがなく、パワー不足。初戦は嫌いたいと思っています」　

　■土曜の新潟も人気馬は危険

　それでは、調教から見る注目馬はどれか。

「ノックトゥワイス（父スクリーンヒーロー、母ネロディアマンテ）が良いですよ。体つきは見栄えがするし、走るフォームがすごくいいんです。エネルギーが有り余っている感じがします。搭載されているエンジンがいいということなんでしょうね。気が強いのが心配ですが、期待していいと思います。

　それともう１頭はレベランス（父ハービンジャー、母アンレール）。４３０キロしかありませんが、そう見せない重心がしっかりした走りをしています。初戦から走ってきそうなタイプですね」（競馬専門紙記者）

　ノックトゥワイス、レベランスともに人気薄とまではいかないだろうが、この２頭を軸に勝負したい。

　土曜の新潟５Ｒ（芝１４００ｍ）はやや低調なメンバー。

「人気を集めそうなアイアゲート（父ダイワメジャー、母レスペランス）は物足りない動き。もう少し攻め込んでほしかったですね。それなら、アメリカンマッハ（父Ｋｉｔｔｅｎ’ｓ Ｊｏｙ　母Ｃａｔ Ｏｎ ａ Ｔｉｎ Ｒｏｏｆ）とアウトレイジング（父リーチザクラウン、母アウトオブタイム）が面白い。前者は立派な馬体で、短距離向きのスピードがある。後者は調教の内容が良く基礎体力がありそうないい走りをしています。強そうなのがいないので、幅広くいきたいですね」（前出の記者）

　スター候補が誕生するか、楽しみにしたい。