大相撲秋場所が９月１３日、初日を迎えた。七月場所と同様、観客を従来の４分の１に制限しての開催となっているが、「本命不在」の今場所は、初日から熱戦に沸いている。

　秋場所の注目は、先場所、千秋楽まで優勝争いを繰り広げた御嶽海、正代の両関脇だ。特に、一昨年、昨年と２度の優勝経験のある実力者、御嶽海は不気味な存在。「大関候補」と呼ばれて３年。２７歳と円熟期を迎えた御嶽海に話を聞いた。

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ーー七月場所は、１０日目に全勝の大関・朝乃山に完勝。１２日目にも１敗の横綱・白鵬に土をつけるなど、存在感を見せた場所でした。

御嶽海（以下、御）　僕はフィリピン（母がフィリピン出身）で生まれたので、暑い季節が嫌いじゃないんですよ。朝乃山とは学生時代から何度も対戦していますけど、「相手にまわしを取らせないように」という意識は、いつも持っています。年齢は僕のほうが上だから、「年下に負けたくない」という意識もありますしね。

ーー３敗で迎えた千秋楽は２敗の照ノ富士との対戦となりました。勝てば、３敗同士で優勝決定巴戦もありえたわけですが……。

御　とにかく本割で「勝ってやろう！」と。次（決定戦）のことは、勝たなければ始まらないですからね。照ノ富士関は元大関ですけど、今は自分のほうが番付は上。突き放していけば、勝てる自信はありましたよ。でも、先場所の照ノ富士関は勢いが違った。悔しいけど、勢いが敗因です。

ーーとはいえ、１１勝を挙げて、また「大関獲り」が見えてきましたね。そのあたりは意識していますか？

御　ハイ。正直、意識しています。一昨年の初優勝のあとは、９勝。昨年、２度目の優勝後の九州場所では、負け越し。期待を寄せてくださっている方を裏切る形になっていますからね。今年の初場所、春場所は久しぶりに平幕にも落ちました。実は僕、これまで関脇で２ケタ（１０勝）を挙げたことは、優勝した場所の２回だけだったんです。大関に昇進するには、原則的に、三役で３場所の勝ち星が３３勝という基準があるんですが、これまでの成績では「大関を狙う」なんて言うのは、おこがましかった。だから、大関というものは一度リセットして、まずは三役で２ケタ勝つことを目標にするようにしたんです。

■「リモート取材は正直、慣れないですね」

ーーなんだか、昨年までの御嶽海関とは、雰囲気が変わりましたね？

御　そうでしょう？　前だと、「大関狙います！　イエーイ！」みたいなノリだったからね（笑）。いろんな経験をして、少し大人になったのかもしれませんね（笑）。

ーー（笑）。ところで、七月場所は、人数制限はあったものの、お客様を入れての本場所開催となりました。３月の無観客開催とは雰囲気は違いましたか？

御　全然違いますね。無観客だった春場所は、館内がシーンとしていて、本当に寂しかったです。七月場所は声援とかは禁止だったけれど、いい相撲には温かい拍手をいただけた。その拍手だけでも、うれしかったですからね。お客様の応援というもので、僕たちが、どれだけ勇気づけられているのかが分かりました。

ーー支度部屋でのメディアの取材も禁止になって、本場所でもリモート取材が取り入れられました。

御　ウイルスの感染拡大防止には仕方ないんでしょうけど、リモート取材は正直、慣れないですね。やっぱり、人って実際に会って、相手の目を見て、雰囲気を感じ取るということも大事じゃないですか？　大切な話を聞くなら、なおさら、それが重要だと思うんですよ。確かに、リモート取材だと、手短かに用件はすませられるし、気が進まないなら、質問を断ってもいいことにはなっているんです。でも、支度部屋でリモート取材を取り仕切っているのが、荒磯親方（元横綱・稀勢の里）なので、「ノー」と言いづらい雰囲気なんですよね（笑）。

　現在発売中の『週刊大衆』９月２８日・１０月５日号では、東関脇・正代と元・安美錦のインタビューも掲載している。