今週のメインは秋華賞。秋のGI戦第2弾である。3歳牝馬による芝2000メートルでの戦いで、桜花賞、オークスを制し、4戦土つかずで秋初戦を迎えるデアリングタクトの「3冠」なるかが焦点となる。

　強烈な末脚が武器で距離の不安もないとなれば、ここでも頂点に立つのは容易と思われるが、夏を越して力をつけたライバルも多く、また、この馬自身、オークス以来5カ月ぶりの実戦。春同様のパフォーマンスを演じきることができるのか、とにかく注目の一戦と言える。

　まずは、そのデアリングタクトだが、オークスのあとは放牧でしっかりとリフレッシュ。牧場での調整は抜かりなく、帰厩後も寸分の狂いもなく調教が積まれてきた。前哨戦をパスして本番へ直行となるが、1週前の追い切りも文句なしだった。

　そうであれば、秋の女王の座もこの馬で決まり──そうみられて当然で、馬券的にはデアリングタクトを頭に2、3着のヒモ探しのGIということになろうか。

　データもそれを示している。02年に馬単が導入されて以降、これまでの18年間、その馬単での万馬券はわずか1回（馬連も1回）。この間、1番人気馬は5勝（2着3回）、2番人気馬は7勝（2着3回）で、1、2番人気馬でのワンツー決着は3回。いわゆる本命党向きの競馬と言ってよさそうだ。

　しかし、どうだろう。そうであっても今回は前述したように、ここにきてのしてきた馬も少なくない。オークスの結果を見ても、デアリングタクトを脅かすライバルもいる。穴党としては当然、そちらに目を向けてみたい。

　トライアルの紫苑Sを勝ったマルターズディオサ、ローズSの勝者リアアメリアは、デアリングタクトの最たる好敵手だが、むろんのこと、この両馬だけではない。オークスで2、3着したウインマリリン、ウインマイティーも差はなく、オーマイダーリン、クラヴァシュドール、パラスアテナ、ホウオウピースフル、マジックキャッスル。他にも伏兵視されている馬は何頭かいて、波乱の目はなくはない。

　ということで、「デアリングタクト絶対」とはとても思えないのだ。

　最も期待を寄せたいのは、ウインマイティーだ。