木村も中居も…SMAP全員祝福！23年前脱退・森且行が「愛される理由」 (3/4ページ)
頑張ろう、お互いに」
と木村は目に涙を潤ませながらもしっかりと話していたが中居は、
「ここまで８年間さ、このメンバーでやれたことをさ、すごく俺としては誇りに思ってるし、森にとってもいままでの８年間を胸を張ってＳＭＡＰのメンバーだって周りの人に言えるように……。ホント、森且行って人間に、ホントに会えてよかったと思います。いままで本当にどうもありがとう。頑張ってな、森」
と、ギリギリ聞き取れるかどうか怪しいくらいに涙声で分かれの言葉を告げていた。中居がここまで人前で泣いたのは、後にも先にもこのお別れトークくらいだろう。
■中居は２３歳のころからすごかった
嵐で例えると、松本潤（３７）が突然引退宣言をするレベルの話だ。森の脱退は当時大ニュースとなっていたが、この際に男気を見せたが中居だった。９６年のワイドショー『モーニングＥｙｅ』（ＴＢＳ系）などで森の脱退記者会見は大々的に報じられていたが、その場には読売ジャイアンツのユニフォームを着た中居も同席していたのだ。当時２３歳とは思えない、堂々とした態度だった。
「森より先に登場して、“森くんはスケジュールの都合がつかなくて”“木村くんの『１億円の家』についてはノーコメントでお願いします”と冗談を飛ばして場を和ませたり、ＳＭＡＰの今後についてメンバーの追加はなく５人で頑張っていくことを明言したり、本当にしっかりしていました」（専門誌記者）
今年２月に中居はジャニーズ退所を発表する記者会見を開いたが、そこで森は９６年の記者会見への「お返し」を行おうとしていたという。
「中居は記者会見でＳＭＡＰメンバーに退所の意思をメールした件について、細かい内容までは話しませんでした。しかし、森のメールだけは内容を明かしたんです。“『そういうことだったんだ。お疲れ様。記者会見出ようか？』って（笑）。
