「テレビ界は今、未曾有の危機にあります。コロナ不況が直撃し、各局本当にお金がない。来年の春以降がもっと厳しくなると言われていますが、それに備えるように、来春で“続ける理由ない”番組がいくつか打ち切りになります」（制作会社関係者）

　その言葉の通り、２５年にわたって続く、久本雅美（６２）がＭＣを務めてきた『メレンゲの気持ち』（日本テレビ系）、３０年以上続く森本穀郎（８１）ＭＣの『噂の！東京マガジン』（ＴＢＳ系）の２番組が２０２１年３月に終了することが明らかになった。

「テレビ各局では近年、世帯視聴率ではなく１３～４９歳の“コア層”と呼ばれる若年層、ファミリー層の個人視聴率を重視しています。

　シニア層の視聴率がよくても、若い世代の視聴率が悪いと“広告を打つ意味がない”と考えるスポンサーが多いため、テレビ局としては広告収入に直結するコア層に見てもらえる番組作りを徹底しつつあります。

『メレンゲの気持ち』も『噂の！東京マガジン』もかなりの長寿番組ですが、そういった番組は視聴者も高齢化していきます。そのため、コア層の視聴率を望めないという判断になり、番組の打ち切りが決まったのでしょう。加えて、長寿番組は、かつての景気の良かった頃に作られていますので、出演者のギャラを含めた制作費が高いんです。それも大きな打ち切りの要因となります」（前同）

　さらにもう１番組、かつての人気番組が、来年３月に終了することになるという。

■爆笑問題番組の後釜は１５年ぶり復活番組！

「爆笑問題がＭＣを務めるＴＢＳの『爆報！ＴＨＥフライデー』（金曜１９時～２０時）の打ち切りが決まったそうですよ」（放送作家）

『爆報』は２０１１年１０月にスタートした情報バラエティ番組で、かつて芸能界を一世風靡した有名人の裏側や知られざる話を掘り下げたり、芸能界の事件について取り上げることが多い。

「かつて『爆報』は２０％に迫るような世帯高視聴率を獲得し、その後の『ぴったんこカンカン』、『中居正広の金曜日のスマイルたちへ』への流れを作り、金曜日の夜のＴＢＳの独り勝ちを牽引する存在でした。しかし、最近は視聴率一桁に低迷。視聴者離れの原因としてＴＢＳ内部でも言われていたのは、ネタの枯渇と、そもそも現代は同番組のような内容がもはや求められていない、ということでした。

　また、内容的に興味を持ってくれるのは年長者ばかりで、コア層の個人視聴率が望めない。そのため、２、３年前から、『爆報』を打ち切り、ＭＣの爆笑問題を残して、まったくの新企画で新番組を立ち上げようという会議が行われていたといいます。しかしどうやら、そうはならなかったようですね……」（前同）

『爆報』の終了後に始まる新番組――。

「ダウンタウンの浜田雅功さん（５７）がＭＣを務める『オオカミ少年』が再びレギュラー化するといいます」（同）

『オオカミ少年』は２００４年１０月から２００５年９月まで深夜枠で放送されていた、あらゆるジャンルの情報が「ウソ」か「ホント」かを当てるクイズ番組。今年３月には約１５年ぶりに特別番組として放送され、８月１４日にも『オオカミ少年２時間ＳＰ』が１９時からのゴールデン帯で放送されていた。

「浜田さんは木曜１９時からもＴＢＳ系の『プレバト!!』でＭＣを務めていますが、翌日の金曜の同時間帯にもＭＣを務めることになりそうです。今回、『オオカミ少年』が１５年ぶりにレギュラー化したのは、やはりダウンタウンの浜田さんだから、というのが大きかったのではないでしょうか。ＴＢＳでは『水曜日のダウンタウン』が好評ですからね」（民放キー局ディレクター）

■８時間生放送の『お笑いの日』も大成功

『水曜日のダウンタウン』は、世帯視聴率はそれほど高くはないものの、若者層の個人視聴率は高く、加えて多くの若者がＳＮＳなどで話題にし、放送直後から番組の内容がネットニュースで取り上げられることも少なくない。

「『オオカミ少年』を担当している制作会社も『水曜日のダウンタウン』と同じです。また、ダウンタウンの２人は９月２６日には８時間にわたってお笑いだけにフィーチャーした番組『お笑いの日２０２０』でもＭＣを務めましたが、こちらも視聴率が大変良く、放送された全時間帯でトップを獲得したとか。評判も抜群で、早くも来年の放送が決定したといいます。お笑いだけで８時間特番を成立させたことには、他局のバラエティ番組関係者にも衝撃が走り、またそれができたのは“ダウンタウンの看板があったから”という話になっていました。

　また、浜田さんの相方の松本人志さん（５７）は、単独で『ＩＰＰＯＮグランプリ』や『人志松本のすべらない話』などのキラーコンテンツを生み出してきましたが、１０月２４日には『まっちゃんねる』（すべてフジテレビ系）という新たな実験的番組にも挑戦しています。

　松本さんといえば、Ａｍａｚｏｎプライムビデオでも『ドキュメンタル』を始めたり、５７歳を迎えた今も、自分からアイデアを出し、若手の演出家やディレクターと一緒になって新しいことに挑戦し続けていますよね」（前出の民放キー局ディレクター）

　超大御所となった今も、安定を求めず新たな試みを続けるダウンタウン。その姿勢が、若い視聴者の心もつかんでいるということか。

「視聴率の見方が変わり、世帯視聴率よりも個人視聴率、特に若者層の数字が重視されるようになり、そこでダウンタウンの評価がまた上がったと言えるでしょう。

　さらに、ダウンタウンには、『ＮＨＫ紅白歌合戦』に次ぐ大晦日の国民的番組、日本テレビの『絶対に笑ってはいけない』シリーズもある。幅広い層の人が見てくれる『絶対に笑ってはいけない』、ファミリー層、高齢者層も大好きな浜田さんＭＣの『プレバト!!』、そして『水曜日のダウンタウン』など若者層から熱い支持を受ける番組、全世代を押さえているのがダウンタウンは、現代のお笑い界の最強アイコンでしょう。来春始まるという浜田さんの『オオカミ少年』も、そんなダウンタウンの“ブランド”に期待している部分はあるでしょうね」（前同）

　ダウンタウンがトップに君臨するお笑い界の序列は、まだまだ変わることはなさそうだ。