勇将の下に弱卒なし――。当代随一の指揮官は、“絶対不利”とされる決戦を前に、静かに必勝の作戦を練っていた。

　セ・パ両リーグとも優勝チームが決まり、今季のプロ野球も残すはＣＳ（クライマックスシリーズ、今年はパ・リーグのみ）と日本シリーズになった。

「ＣＳは１１月１４〜１７日（１８日は予備日）の日程で行われますが、ペナントを制したソフトバンク（以下、ＳＢ）が勝ち上がることは間違いないでしょう。１０月に入った時点では２位のロッテにゲーム差０に迫られていたＳＢですが、そこから怒濤のスパートを見せ、１２連勝を含む月間２２勝で貯金１８。これは、ともにプロ野球新記録です。ペナント終盤に、地力通りの圧倒的な強さを見せましたね」（スポーツ紙デスク）

　一方の巨人は故障者なども目立ち、“勝ち疲れ”からか、終盤に失速。１０月は借金４で終えるなど、らしくない試合が続いた。こうした状況も手伝い、球界関係者の間では、巨人とＳＢで日本シリーズを戦えば、“ＳＢ有利”が定説となっている。

「昨年の日本シリーズでは、ＳＢに手も足も出ず４連敗。原監督は渋面を作り“かなり高い壁がある”と声を絞り出すのが精いっぱいだった。巨人は１年でチーム力の底上げに成功したが、真正面からぶつかれば、まだまだＳＢ有利は揺るがないだろう」（巨人ＯＢ）

　しかし一方で、「巨人が日本一になる目はある」とする球界関係者も存在する。９月にＶ９時代の指揮を執った川上哲治監督の勝利記録（１０６６勝）を超え、巨人監督の歴代最多勝利記録を塗り替えた原監督。長嶋茂雄終身名誉監督が「（監督として）私など足元にも及ばない」と賛辞を贈るなど、その力量は誰もが認めるところだが、「原監督の采配力が日本一を呼び寄せる」（球界関係者）というのだ。

「監督として１４年目のシーズンとなった今季は、選手の起用、シーズン途中の補強など、随所に冴えを見せました。原監督はチーム力で劣っていても、采配力で勝てると考えているのではないでしょうか」（前出のデスク）

　球界で“神采配”とも形容される、その鮮やかな手腕。それこそが、巨人最大の武器だと言えるが、実は原監督は、ペナント中から日本シリーズでの“ＳＢ潰し”を念頭に、指揮を執っていたフシがあるという。

「今季の巨人は、リリーフ投手を１イニング未満で交代させた試合が１００試合以上もあります。これは１２球団で断トツの数字ですが、小刻みな継投は日本シリーズなどの短期決戦を意識した戦い方なんです」（前同）

　また、昨年の日本シリーズでは失策が相次ぎ、勝負の流れを相手に奪われてしまったが、今季のチームの失策数は４０（１１月４日現在）と、ＳＢの５７より、はるかに少ない。

「若林晃弘やウィーラーなど、複数のポジションを守れるユーティリティプレーヤーを日替わりで起用しながら、失策が少ないのは驚き。原監督が、本気で守備力の強化に努めてきた証拠」（前出のＯＢ）

　日本シリーズ必勝の布石は、シーズン中から打たれてきたというのだ。

■シリーズでの先発投手の起用は

「人事は尽くした原監督ですが、シリーズでの先発投手の起用には頭を悩ませるでしょう。巨人には、開幕１３連勝のプロ野球記録を達成した“絶対エース”菅野智之がいますが、それ以外の先発陣には信頼をおけないからです」（スポーツ紙デスク）

　シリーズ７戦の巨人の先発投手は、「菅野→サンチェス→戸郷翔征→高橋優貴→畠世周→菅野→サンチェス」の順が予想される。

「ＳＢには左の好打者が多いので、巨人は左投手の先発を増やしたかったが、メルセデスが左肘手術のため、今季絶望。左肘痛から１０月に復活した高橋と、今季４勝を挙げている今村信貴しかいません。シリーズでは、どちらかが先発するはずです」（スポーツ紙巨人担当記者）

　左腕なら田口麗斗もいるが、「原監督は、田口は中継ぎにおいてフル稼働させるつもり」（前同）だという。

　かように、「先発投手不足」の巨人。一方のＳＢは先発陣が充実している。

「右は千賀滉大（１１勝）を筆頭に、今年ブレイクした石川柊太（１０勝）、東浜巨（９勝）の３枚。左はムーア（６勝）とベテランの和田毅（８勝）を擁し、先発５枚の安定感は抜群です」（スポーツ紙ＳＢ担当記者）

　ライバルに先発投手で劣る巨人。原監督は、どんな作戦を用意しているのか。

「菅野以外の先発は、“まずい”と感じたら早目に交代させるはずです。そのために、田口や大竹寛、鍵屋陽平など、ロングリリーフが可能な投手をフル稼働させるはずです」（前出の担当記者）

　とはいえ、エース菅野には確実に２勝を挙げてもらう必要がある。解説者の江本孟紀氏も、「負けゲームを覚悟し、菅野で確実に２勝すれば、勝機は十分にある。終盤、畠が完封したり、潜在能力の高い投手もいますからね」と、“菅野で２勝”を絶対条件に挙げる。

「菅野は１戦目と６戦目に登板予定ですが、４戦目で大手をかけられたら、原監督は中４日で５戦目に登板させるでしょう。また、最終戦は菅野を中継ぎや抑えで起用することも考えているはずです」（前出の巨人担当記者）

　２０１３年に、シーズン勝０敗の活躍を見せ、日本シリーズでは巨人相手に第１、６戦に先発、第７戦では９回を抑え、楽天を日本一に導いた田中将大（現ヤンキース）。菅野にも同じく、“シリーズ３投指令”が下されそうだ。

　巨人の投手陣にはもう一つ、ＳＢの“怪物”柳田悠岐を、どう抑えるかという課題もある。

「シーズン中、徹底した内角攻めで優位に試合を進めた、ロッテの戦い方が参考になるんじゃないでしょうか。今季のＳＢの打線には、そこまでの厚みはない。柳田を勢いづかせなければ、必要以上に怖がる必要はないはずです」（前出の江本氏）

　柳田封じに関しては、原監督も江本氏と同じことを考えているという。

「シリーズで先発が予想される高橋は、４日の広島戦で執拗にインコースを攻めていました。優勝を決めて以降の試合は、原監督から“インコース攻めに慣れておけ”と指令が出ていたのではないでしょうか」（巨人担当記者）

■攻撃面では“先手必勝作戦”

　続いて攻撃面を見てみよう。いくらエース菅野らが奮投しようとも、ＳＢの投手陣を打ち崩さなければ勝利することはできない。これは原監督とて百も承知のこと。原監督の指示で巨人のスコアラー陣がＳＢの弱点を洗ったところ、導き出されたのが、“先手必勝作戦”だという。

「原監督は“先行逃げ切り”が得意な指揮官。今季の巨人では、先制点を取った試合の勝率が、なんと８割を超えているんです。対するＳＢも先行逃げ切り型で、７回終了時点でビハインドの展開から逆転勝利を収めたのは、１０月３１日のロッテ戦が唯一。シリーズでは、先に点を取ったチームが勝つ可能性が高いんです」（スポーツ紙デスク）

　そこで有効なのが“超攻撃的布陣”だ。

「４タテを食らった昨年のシリーズで、２ホーマー、出塁率.４１２と一人、気を吐いたのが亀井善行。現在はケガで調整中だが、間に合うと聞いている。その亀井をトップに置き、２番坂本勇人、３番丸佳浩、４番岡本和真の主軸を並べ、巧打の大城卓三、今季復活の中島宏之、一発があるウィーラー、９番にスイッチヒッターの若林晃弘を並べる打線は重厚」（前出のＯＢ）

　江本氏も、攻撃型布陣を推す。

「先手先手を取っていくという意味でも、坂本を１番、丸を２番にするような攻撃的なオーダーは面白い。大阪の京セラドーム（※今年はコロナ禍で日程変更があったため、巨人は東京ドームが使えない）がホームということを考えても、オリックス時代に京セラドームに慣れている中島を３番に持ってきてもいい」

　中島は巨人の“臨時ホーム”となる京セラドームを苦にしないうえ、ＳＢの本拠地であるＰａｙＰａｙドームでも過去、.２７０程度の打率を残している。

■走塁でも攻める姿勢

　走塁面でも、原監督は“攻める”姿勢だという。

「ＳＢには盗塁のエキスパートである周東佑京がいますが、巨人にも期待の新星 ・松原聖弥や、途中出場ながら２３盗塁をマークしている増田大輝がいる。さらに、終盤にはイースタンリーグで盗塁王に輝いた湯浅大を１軍に昇格させています。原監督は“走らせる気”満々なんですよ」（巨人担当記者）

　４タテの悪夢を引きずるどころか、イケイケの采配を振るってきそうな原監督。ただ、シリーズに強気で臨めるのも、“深謀遠慮”が準備されていたからだという。実は、シーズン途中に断行された“元楽天”選手のトレードが、対ＳＢの“切り札”だったというのだ。

「“ハクション大魔王”のあだ名で巨人に溶け込んだウィーラーと、右の中継ぎとしてフル稼働した高梨雄平です。ウィーラーは楽天時代、ＳＢの千賀、東浜、石川と相性がよかった。ヤフオクドーム（現ＰａｙＰａｙドーム）で行われた１７年のＣＳファイナルの第１戦でも、東浜から決勝のホームランを放っています。また、偶数年の京セラドームでは、よく打つ（打率.３５２）というジンクスもあるため、キーマンになるはず」（前出のデスク）

　また、同じく楽天から獲得した高梨は、当初、左のワンポイントでの起用と思われたが、巨人では左右を苦にせず大活躍している。

「柔軟性を生かした変則フォームのため、打者はとにかく打ちにくい。これまで４シーズンで被本塁打は、わずかに５本。ＳＢ戦ではいまだホームランを打たれておらず、通算防御率も１.４７という数字です。京セラドームは、彼が記念すべきプロ初登板を飾った思い出の地。シリーズでは大暴れしそうな予感がしますね」（前同）

　原監督、恐るべし――。名将と呼ばれる指揮官は、シーズン中から“ＳＢ殺し”の準備を着々と進めていたのだ。

「巨人とＳＢのシリーズなら同じ顔合わせになりますが、去年と状況はまったく違う。ズバリ、私の予想は４勝２敗で巨人の日本一。下馬評ではＳＢでしょうが、私は原監督は“やってくれる”と思っています」（江本氏）

　名采配で４タテの雪辱を晴らし、見事“倍返し”を実現できるか!?