少年隊の東山紀之（５４）が１２月３日放送の『ＶＳ嵐』（フジテレビ系）に出演。後輩グループである嵐の結成当時のエピソードを語り、嵐メンバーを驚かせた。

　今回の放送は、先週に引き続き「第３回Ｍｒ.ＶＳ嵐」の後半戦で、ジャニーズの後輩やお笑いタレントを交え、メンバーがガチンコ対決することに。東山はサプライズで登場し、相葉雅紀（３７）チームとして参戦した。

　大野智（４０）チームと二宮和也（３７）チームのバウンドホッケー対決の前に、進行役の谷岡慎一アナ（３３）が大野の印象を問うと、東山は「ちっちゃい頃から知ってるから。まさか嵐に入ると思わなかったしね」と感慨深そうに語った。

　そこでカメラが大野を映すと、軽くうなずいている姿が。東山は「本人もそうだと思うけど」と続けると、「ジャニーさんに“なんで嵐ってつけたの？”って（聞いた）」と嵐結成当時のエピソードを語り始めた。

　嵐の由来は、“世界中に嵐を巻き起こす”や、五十音で最初の「あ」、アルファベットでも最初の「Ａ」で始まることから、“頂点に立つ”という意味だと、ファンの間で知られており、東山も「嵐を巻き起こすんだ」という答えをジャニーさんに期待していたと明かした。

　相葉も「そういうふうに聞いていましたよ」とうなずいたが、ジャニーさんは「ＹＯＵ！　嵐って１文字なんだよ。必ず新聞（のラテ欄）に載るんだよ。どんな番組でも必ず載るんだよ」と、意外だが戦略的な命名の由来を語ったそうで、東山は「なるほど！　と思ったことあんの」と、当時を振り返った。

■嵐の魅力を熟知している東山紀之

　これは結成２１年の嵐メンバーも初耳だったようで、一同は「知らなかった、それ」「全然知らない」などと騒然。櫻井翔（３８）が「このタイミングで知る事実ってあるんだね」と驚くと、二宮も「（ジャニーさんは）なんで言ってくれなかったんだろう？」と首をひねった。

　また、東山は嵐の楽曲の特性も解説している。“ダンス時計対決”の前、東山は対決の展開がどうなるか問われると、「嵐の曲って、ダンスナンバーはだいたいリズム一緒なんですよ、たしか。ちゃんと人間の気持ちのいいリズムで作ってるはずなんで、本人たちが思うより、ゆっくりじゃないかな」とコメントした。

　すると、相葉が「めちゃくちゃいいアドバイス」だと喜び、ほかのメンバーも「そうだよなぁ」などと、東山の解説を噛みしめるように聞いていたが、視聴者もツイッター上で「こういう方がジャニーズにいてくれるのうれしいなぁ」などと、大先輩のコメントを喜んでいた。

　仕事に対して厳しいだけではなく、ジャニーズの生き字引のごとく後輩を理解していて、長所や才能を素直に認めたり驚けることが、東山が多くの後輩から尊敬されている理由なのかもしれない。

■大野智はＶ６だった可能性も

　ちなみに、大野が嵐に入ることが意外だったのは、９４年にジャニーズ事務所に入りし、９５年に元光ＧＥＮＪＩの山本淳一（４８）らとＪｕｎｉｃｈｉ＆ＪＪｒの一員として『０点チャンピオン』でＣＤデビューを果たすも、ジュニア時代はなかなか芽が出ず、やめようと思っていたことがあるためだろう。

　しかし、その矢先に嵐への加入が決まり、大野は最後まで悩んでメンバー入りしたという。また、Ｖ６に加入する可能性もあったが、ジャニーさんに「ＹＯＵ、バレーできる？」と聞かれたとき、大野はバレーはできなかったし、バレーボールの番組をやらされると思ったため、「できません」と正直に答え、次に聞かれた岡田准一（４０）に決まったのだという。

　さまざまな奇跡を経て成立した嵐。今年の活動休止は残念だが、最後まで駆け抜けてほしい。