両リーグを独走優勝した２チームが激突した日本シリーズ。今年も巨人の惨敗に終わった。

「シリーズを通じて巨人は歴代最少の４得点しか挙げられなかった。おまけに三振数の４１個は歴代最多。球史に残る不名誉な記録を更新してしまいましたね」（スポーツ紙デスク）

　一方、“球界の盟主”こと巨人に２年連続で４連勝、シリーズ４連覇と、ソフトバンク（以下、ＳＢ）は名実ともに“無敵軍団”になったと言えるだろう。そんなＳＢ球団の総監督とも言うべき王貞治会長（８０）の意外な肉声を本誌は入手した。１１月２５日、ソフトバンクの３連勝で迎えた第４戦の直前、王氏は旧知の関係者に、こう漏らしたという。

「ここまでは、地力の差が出ている感じだと思う。ジャイアンツとＳＢの一番の差は“パワー”だね。これは、セ・パ両リーグの根本的な差だと言えるんじゃないか。その意味では、ジャイアンツの１、２番は少し線が細いかもね」

　実際、第１〜３戦目に巨人の１番を務めていた吉川尚輝は１０打席で１安打、２番の松原聖弥は１０打席無安打と、ＳＢの投手陣に完全に抑えられている。同時に王氏は、ＤＨ制についても私見を語った。

「ＤＨ制は作戦の妙味を壊すという言い分は分かるけど、得点力が上がるだけでなく、打たれまいと投手も努力する。結果、チーム力が向上するんだよ」

　今回の日本シリーズは、ＳＢの提案を巨人が飲み、全試合でＤＨ制となったが、多くの解説者から「リーグ時からピッチング一本に専念できるＳＢの投手に、巨人の打者は力負けしている」との声が上がった。

　冷静に巨人と自チームの力の差を分析した王氏だが、その表情は、どこか寂しげだったという。

「古巣が惨敗したわけですから、王さんの心中は複雑でしょう。“ＳＢの王”になったとはいえ、巨人のＯＢ会には必ず顔を出していますし、Ｖ９を達成した巨人選手としての矜持もあるでしょうし」（ベテラン記者）

■ダイエー監督就任と大きな葛藤

　そんな王には、１９９４年にダイエー（当時）の監督に就任する際も、大きな葛藤があったという。

「親しい人間は“ワンちゃん、福岡に行ったらダメだ。巨人を支えてくれ”と、必死で止めたそうです。ただ、王さんは、“巨人の長男はミスターで、自分は次男坊だから”と言ったそうです。実際、“長男”のミスターが終身名誉監督として巨人を継ぎ、“次男”の王さんはＳＢで会長になったわけですから、王さんの読みは正しかったと言えますね」（球界関係者）

　もう一つ。王氏は、ダイエーの監督を引き受けた理由を、こう語ったという。

「巨人と戦わないですむパ・リーグだから、いい。しかも、福岡は東京から遠く離れているしね」

　９５年に、低迷するダイエーの監督に就任した王氏は、２００５年に球団名がＳＢに代わっても指揮を執り続け、０８年シーズンで勇退。種をまくこと１４年――。

「忘れられないのが、００年の日本シリーズでしょう。長嶋茂雄監督率いる巨人との“ＯＮシリーズ”となったこの年、王さんは２勝４敗で惜しくも日本一を逃しています。このとき、王さんは地団太を踏んで悔しがっていたといいます」（前出の球界関係者）

　時は流れ、王氏が見守るＳＢは、圧倒的な強さを手に入れた。“世界の王”の胸に去来するのは……。