image by:Bob Nicholls / Paleocreations.com 2020

　ブラジル北東部にある白亜紀の地層「クラト層」から発掘された「Ubirajara jubatus」は、ニワトリくらいの大きさのコンプソグナトゥス科の小型恐竜だ。

　その名の意味は「神の槍」――こんな大層な名が授けられたのは、肩から長い突起物が突き出ているからだ。
・目立つ肩の装飾はメスを魅了する為

　長く針のような突起物は骨ではない。鱗でも毛でもない。鳥の羽毛やクチバシ、あるいは人間の毛髪と同じ「ケラチン」でできている。

　捕食者の目につきそうな派手な飾りをあえて発達せたのは、異性を魅了するためではないかと考えられている。こうのような異性をめぐる競争によって起きる進化を「性淘汰」という。

　その格好の例は、現代のクジャクだ。クジャクのオスは外敵に目立ってしまうにもかかわらず、艶やかな扇のような飾りを発達させた。それはなぜだかメスに大いに好まれ、結果より多くの子孫を残せることになった。


発見されたUbirajara jubatusの化石標本 image by:sciencedirect.

　Ubirajara jubatus（神の槍が生きていたのは1億1000万年以上も前のことだが、その肩の突起物もクジャクの羽飾りと似ていると考えられると、英ポーツマス大学のロバート・スミス氏は説明する。

　「進化の成功とは、ただ生き延びるだけではなく、遺伝子を次の世代に残すために美しくなるということでもあります。