２０２０年末をもって活動を休止する国民的グループ・嵐が『第６２回 輝く！日本レコード大賞』（ＴＢＳ系）で今年新設された「特別栄誉賞」を受賞し、１２月３０日の１７時３０分から放送される同番組に初めて出演することが明らかになった。

「特別栄誉賞」は、日本レコード大賞実行委員会により、長年にわたる活躍で広く大衆の支持を得て、音楽文化の発展に多大な貢献をもたらした人物に贈られる賞として今年新設。

　１９９９年にデビューした嵐は、数々のヒットソングを世に送り出し、２０周年記念ドームツアーでは２３７万５０００人を動員。今年は国立競技場で無観客ライブを行うなど、さまざまな取り組みや活躍ぶりが評価されたようだ。

「今年の嵐の受賞は、近年の経緯から考えると、さもありなんというところでしょう。ジャニーズ事務所には多数のグループが在籍していますが、『レコ大』にジャニーズのグループが出演するのは、１９９０年の忍者から実に３０年ぶり。いままでジャニーズと『レコ大』には“遺恨”があったんですが、２０１９年末にそれが雪解けしたんです」（芸能プロ関係者）

■"忍者問題"で３０年の断絶

　ジャニーズ事務所とレコ大にあった“遺恨”――。

「『レコ大』は１９９０年から３年間だけ「演歌・歌謡曲部門」と「ポップス・ロック部門」に分かれていたんです。そして、９０年にレコードデビューした忍者は、“演歌を歌うジャニーズ”をウリにしたグループだった。その忍者が『レコ大』にノミネートされたことが問題の発端となったんです。

　ジャニーズサイドは忍者を『演歌・歌謡曲部門』に入れることを強く希望したそうですが、主催者側の都合で『ポップス・ロック部門』に移されてしまった。この決定にジャニーズサイドは納得できず、この“忍者問題”以降、ジャニーズのグループは『レコ大』に一切出演しませんでした」（前出の芸能プロ関係者）

　しかし、２０１９年の『レコ大』では新たに「特別音楽文化賞」が設立され、同年７月に逝去したジャニー喜多川氏が同賞を受賞。同１２月３０日の放送では、ジャニーズ事務所を代表して近藤真彦（５６）が登壇した。

　その近藤は『レコ大』で、１９８１年に「最優秀新人賞」、１９８７年に『愚か者』で大賞、２０１０年に最優秀歌唱賞を獲得している。

■２０１９年の『レコ大』でジャニーズに大貢献した近藤だが……

　２０１９年１２月３０日の放送に出演し、ジャニー氏の代わりに盾を受け取った近藤は「僕がデビューして４０年の間だけでも本当に数々のヒットグループを出して、今ビデオを見ていても本当にすばらしい人だったなと思います」とし、「ジャニーさんのイズム“Ｓｈｏｗ　ｍｕｓｔ　ｇｏ　ｏｎ”、そして、いつまでも茶目っ気のある“ＹＯＵやっちゃいなよ！”の精神で頑張っていくので、これからもジャニーズ事務所を応援してください」とあいさつした。

「２０１９年末、ジャニー氏に代わって素晴らしいコメントをした近藤さんですが、２５歳年下の女性社長との５年にわたる不倫を『週刊文春』（文藝春秋）に報じられ、今年１１月１７日にジャニーズ事務所から無期限活動自粛処分が発表されています。

　不倫問題で、世間だけでなくジャニーズ内部からも総スカン状態とささやかれる近藤さんですが、ジャニーズと『レコ大』の架け橋となり、今年の嵐の番組出演につながったという意味では、あくまでジャニー氏の代打でしたが、２０１９年の段階では貢献していたと言えるでしょうね。ただ近藤さん本人が再び『レコ大』に出演できるようになるには、そうとう時間がかかりそうです……」（ワイドショー関係者）

　因縁の忍者以来、３０年ぶりとなる『レコ大』に出演する嵐。はたしてどんなパフォーマンスを見せてくれるのだろうか――。