大晦日にむけて、嵐が活動休止直前、ＮＨＫ紅白歌合戦には７組が出場し（Ｓｎｏｗ Ｍａｎは辞退）、そして恒例のジャニーズカウントダウンも控えているという話題豊富なジャニーズ。

　そんな中、２０２１年の大きなニュースが聞こえてきた。

「メンバーのスキャンダルが報じられた美 少年に代わって、関西ジャニーズＪｒ．のなにわ男子が２０２１年にもデビューすることが決まったそうです」（芸能プロ関係者）

　つい先日起きたジャニーズＪｒ.内グループ・美 少年のスキャンダル――。１２月２０日の『文春オンライン』に、女優の鶴嶋乃愛（１９）との“お泊まり愛”が報じられ、ジャニーズ事務所から一定期間の活動自粛処分が下された美 少年の佐藤龍我（１８）。

　活動自粛に伴い、佐藤は１２月２２日以降、Ｋｉｎｇ＆Ｐｒｉｎｃｅ（キンプリ）の岸優太（２５）と神宮寺勇太（２３）が主演を務める公演中の舞台『ＤＲＥＡＭ ＢＯＹＳ』を当面の間休演することも明らかになった。

　１２月２３日、同舞台の演出を手掛けるＫｉｎＫｉ Ｋｉｄｓの堂本光一（４１）はファンクラブ会員向けの有料ブログを更新して佐藤に言及。「彼とは電話で話しましたが　深く反省しておりました　まだまだこれからの子です」とし、「美 少年というグループはジャニーさんが愛したグループです」、「舞台は龍我が休演しても変わりなく素晴らしい空間を彼らが作り上げる事でしょう」とつづっている。

「美 少年は、ジャニー喜多川氏がスタイルが良くて、顔も良くて”というコンセプトで集めたグループで、ジャニー氏がこの世を去ってからは滝沢秀明副社長（３８）が面倒を見ており、デビューも秒読み段階にあるとささやかれていました。

　また、嵐の活動休止後、松本潤（３７）がプロデュースを手掛けることになるのではないかとも言われていましたよね」（女性誌記者）

■堂本光一や松本潤からも期待を寄せられる美 少年だが……

　１２月２２日発売の『女性自身』（光文社）では、松本は２０２１年、俳優業を封印して後輩を育成する１年にすることを検討していると報じている。

　２０１９年に行われたアメリカ・ＬＡで行われた美 少年の公演には松本が帯同したほか、１１月３日に国立競技場で開催された『アラフェス２０２０ ａｔ 国立競技場』のステージにも、美 少年はバックダンサーとして上がっていることからも、松本の彼らへの思い入れが伝わってくる。

　また、１２月２３日の『ＦＲＩＤＡＹデジタル』では、美 少年は水面下でレコード会社の話し合いが行われており、２０２１年にもメジャーデビューする予定だったとも報じていた。

「しかし、今回の佐藤のスキャンダルでデビューが見送られ、代わって藤島ジュリー景子ジャニーズ事務所社長が見ているなにわ男子のデビューが決まったということだそうです」（前出の芸能プロ関係者）

■なにわ男子の快進撃の裏に強力サポート

　なにわ男子は、２０１８年１０月に結成された７人組グループ。結成直後からテレビやラジオのレギュラーが次々と決まり、ユニバーサル・スタジオ・ジャパンのＣＭに関ジャニ∞と出演するなど人気は急上昇。

　２０１９年１１月には初のライブツアー「なにわ男子 Ｆｉｒｓｔ Ｌｉｖｅ Ｔｏｕｒ ２０１９～なにわと一緒に＃アオハルしよ？～」も開催している。

「さらに２０２０年３月には関ジャニから引き継ぐ形で森永製菓の『ハイチュウ』のＣＭに起用されたほか、１０月にはグループによる主演ドラマ『メンズ校』（テレビ東京系）がスタートしています。

　また、デビュー前のグループとしてはかなり異例のことですが、期間限定の冠番組『なにわ男子と一流姉さん』（テレビ朝日系）も任されていました」（前出の女性誌記者）

　１０月１日発売の『女性セブン』（小学館）にはなにわ男子のスペシャルグラビア＆インタビューが１０ページにわたって掲載されている。

「女性週刊誌のグラビアを１０ページもジャックするなんて、キンプリでもなかなかできないことで、嵐クラスの扱いと言えますよね。加えてテレビやラジオのレギュラー、広告、コンサートですから、なにわ男子がいかにジャニーズ事務所から期待されているかがうかがえます。

　ただ、これだけなにわ男子が、一部で“ゴリ押し”と称されるほど、猛プッシュをされているのは、藤島ジュリー景子社長の力が働いているのではともっぱらですね」（前出の芸能プロ関係者）

■滝沢副社長とジュリー社長には不仲報道も

　２０１９年７月に亡くなったジャニー喜多川氏に代わってジャニーズ事務所社長に就任したジュリー氏。

「なにわ男子のプロデュースを担当しているのは関ジャニの横山裕（３９）と大倉忠義（３５）であることは、ファンにもよく知られています。東京のジャニーズＪｒ.は生前、ジャニー氏が見ており、それを滝沢氏が引き継ぎました。そのため、美 少年も滝沢氏が面倒を見ています。

　一方、関西ジャニーズＪｒ.のプロデュースを手掛ける関ジャニ∞は“ジュリー派”です。ジュリー氏も経営面と並行して、関ジャニの横山、大倉を通して関西ジャニーズの面倒を見ていた、ということでしょう。ジュリー氏にしてみたら、自身が可愛がっている横山と大倉がプロデュースしているなにわ男子を“私が売っていく”という思いなのではないでしょうか」（前出の芸能プロ関係者）

　２０１８年８月の『週刊文春』（文藝春秋）では、滝沢氏の裏方転身をスクープしているとともに、滝沢氏とジャニー氏が、ジュリー氏に対していい感情を抱いていないことも、あるジャニーズＪｒ.の弁として報じている。

「同誌では滝沢氏とジュリー氏は“現場で目も合わせないほど険悪な仲だ”とも報じています。これに反論するように、同月の『週刊新潮』（新潮社）のインタビューに滝沢氏が登場。“ジュリーさんとは協力してやらないと何もできないので、連絡取り合っていますよ”と語っています。

　ただ、滝沢氏はジャニー氏の遺志を受けて後継者となっています。現在は副社長と社長とで、ジュリー氏とは表向きは良好な関係ではありますが、“面従腹背”、基本的な部分では相いれないとささやかれています。その対立が、ここにきて美 少年となにわ男子のデビューを巡って顕在化してきていると言えるのかもしれませんね。

　また、佐藤のスキャンダルは、滝沢氏の社内における立場も危うくしたのかもしれません。滝沢氏が担当をし、２０２０年にデビューして大人気グループになったＳｎｏｗ Ｍａｎでも、３月にリーダー岩本照（２７）の未成年飲酒スキャンダルがありましたからね。滝沢氏の事務所内におけるポジションは、かなり微妙なものと言えそうです……」（前同）

　２０２１年のデビューが「確定」だというなにわ男子。名だたる先輩たちを凌ぐ活躍を期待したい！