米倉涼子（４５）、柴咲コウ（３９）、栗山千明（３６）、山田優（３６）など、２０２０年は芸能人の所属事務所退所が相次ぐ１年となった。

　なかでも退所者がひときわ多かったのが、ジャニーズ事務所だった。

　３月には元ＳＭＡＰの中居正広（４８）、６月に元ＮＥＷＳの手越祐也（３３）、１０月に山下智久（３５）が退所。さらに１２月３１日に少年隊の錦織一清（５５）と植草克秀（５４）、２０２１年３月にはＴＯＫＩＯの長瀬智也（４２）が退所することを発表している。

「退所の発表に伴い、各タレントについての衝撃的な事実も明らかになりました。たとえば、中居の退所にあたって、元ＳＭＡＰメンバーで、木村拓哉（４８）だけが中居にメールを返信していなかったこともその１つですよね」（芸能記者）

　２月２１日、『中居正広のニュースな会』の収録が行われる前、東京・六本木のテレビ朝日社内で記者会見を行った中居は、２月１９日に個人事務所「のんびりなかい」を設立したこと、３月末をもってジャニーズ事務所を退所することを発表した。

「退所会見の前日の２月２０日、中居は元ＳＭＡＰの木村、現在は『新しい地図』として活動する稲垣吾郎（４７）、草なぎ剛（４６）、香取慎吾（４３）の４人にジャニーズ事務所を退所する意思をメールで伝えたと話し、“半分は返事がなかった”と明かしました。

　しかし、２月２６日発売の『週刊文春』（文藝春秋）によると、稲垣らはすぐに返信していて、唯一返信しなかったのは木村だったと報じています。会見であえて“半分は返信がなかった”と発言したのは、中居なりの配慮だといいます」（前同）

■３人の発言で「木村未返信」が明らかに

　３月１日放送の『７.２新しい別の窓』（ＡｂｅｍａＴＶ）に出演した、稲垣、草なぎ、香取の３人は、ゲストの極楽とんぼの加藤浩次（５１）とともに、中居の記者会見についてトークを展開。

　中居は会見でメールの中身については語ることはなかったが、「ひとつ言うならば、剛くんの返事は１行くらいでした。なんだコレっていうような」と話していた。

　これについて、加藤が「メール短かったんでしょ？」と草なぎに尋ねると「一言、“そうなんだ、了解です”って」と、中居に返信した１行を告白すると、香取と稲垣は爆笑。

　稲垣も中居に対し、「僕は内容言えないですけど５～６行（のメール）は（送った）。“頑張ってください”と。こっちのことを気にしてくれていたので。“こっちのことより自分のことをって」とメールに返信していたと明かし、香取も「僕もしましたよ。丁寧に。５～６行ですね」と話したのだ。

「中居の会見、そして３人が話した内容から『週刊文春』報道の通り、中居に返信しなかったのは、やはり木村ただ１人だということが浮き彫りになってしまったんです。そのため、中居、稲垣、草なぎ、香取の４人と木村の不仲説もあらためてクローズアップされることになりました」（前出の芸能記者）

■退所前にタッキーと面会できなかった手越

　６月１９日にジャニーズ事務所を退所した元ＮＥＷＳの手越祐也は、６月２３日に会見を行い、退所にいたるまでの経緯などを語った。

　手越は会見で「メンバーとの間にトラブルがあったことは１ミリもございませんし、もっと言うとジャニーズ事務所との間に大きなトラブルがあったということもありません」など、円満退所だったことを強調。

「コロナ禍で飲み会を行ったことによる芸能活動自粛が発表される前の３月に、マネジャーを通じてジャニーズサイドに退所の意向を申し出ていたといいます」（女性誌記者）

　しかし、退所する際に藤島ジュリー景子社長と滝沢秀明副社長（３８）との話し合いは「できていない」と明かし、「本音を言っちゃうとショックだなというのはあります」「会ってほしかったというのが本音ではあります」と心境を語っている。

「ジャニーズ事務所が下した一連の処分に手越が猛反発し、滝沢氏ら幹部への不満もたまっていたとも一部で報じられました。しかし『週刊文春』の直撃に対し、手越は“滝沢君と対立なんて一切ない”、“滝沢君からはお互いの知人を通じて、手越大丈夫か、というような心配をしてくださっていたのが現状”と対立説は否定しています。

　しかし、最後まで滝沢氏との面会すら叶わなかったというのは驚きですし、手越にとって心残りなのかもしれないですね」（前同）

■長瀬は退所後「裏方にまわる」!?

　７月２２日、ＴＯＫＩＯの長瀬智也がジャニーズ事務所から退所することがジャニーズの公式サイトで発表された。

　加えて、残るメンバーの城島茂（５０）、国分太一（４６）、松岡昌宏（４３）の３人は「株式会社ＴＯＫＩＯ」を設立し、社内独立することになることが明らかになった。

　長瀬の退所後の活動について、公式サイトでは「少年時代にジャニーから教えられた“人の個性を大切にする”という考え方のもと、長年にわたって培ってきた表現者としてのクリエイティビティーを活かし、他事務所に属することなく、裏方としてゼロから新しい仕事の形を創り上げていくことになりました」と発表している。

「イケメンで、歌とギターも上手く、曲作りもできて演技でも、バラエティ番組でも上手く立ち回ることができる長瀬が裏方に回るというのは、ファンにとっては衝撃だったのではないでしょうか。ただ、長瀬の母親は彼が裏方に転身することを否定しています」（前出の女性誌記者）

　長瀬の母親は７月２９日の『文春オンライン』の取材に対し、「裏方にまわるという報道が出ていますけど、そんなことはないと思います」と話している。また、「来年３月までジャニーズさんにお世話になるので、今後のことはこれから考えるんじゃないか。ずっと音楽はやりたがっていたし、これからも続けると思います」と、今後も音楽活動を続けるとも語っている。

「多くのファンが、長瀬には音楽を続けてほしいと願っているでしょうね。また、２０２１年１月クールからは、ジャニーズタレントとしての最後のドラマになるであろう『俺の家の話』（ＴＢＳ系）がスタートしますから、こちらも楽しみにしたいですよね」（前同）

■山Ｐは亀梨に無言で退所……

　１１月１０日、山下智久が１０月３１日付でジャニーズ事務所を退所していたことが明らかになった。

　８月に『文春オンライン』で、山下とＫＡＴ－ＴＵＮの亀梨和也（３４）が未成年の女子高生と複数名で飲み会をしたことが報じられ、山下は芸能活動を自粛し、亀梨は厳重処分を受けることとなった。

「ところが１０月下旬、山下にハリウッド映画の出演オファーが舞い込むんです。しかし、自粛期間中に仕事を再開させることはできません。そのため、山下はジャニーズ事務所を退所して撮影地のカナダに飛んだ。

　それだけでもかなり衝撃の行動なのですが、山下が１０月末で辞めることについて、亀梨には事前に報告がなかったそうなんです。以前から、海外で仕事をしたがっていることは聞いていたため、いずれ独立することは覚悟していたのでしょうが、このタイミングで辞めたことには納得できなかったのか、周囲には“仕事先のことも考えてほしい”と漏らしていたといいます」（芸能プロ関係者）

■錦織＆植草退所で少年隊は解体

　９月２０日、少年隊の錦織一清と植草克秀が２０２０年いっぱいでジャニーズ事務所から退所することが公式サイトで発表された。また、残るメンバーの東山紀之（５４）は１人、ジャニーズ事務所に残留する。

「あくまでも“円満退所”のように見えますが、少年隊の解体と錦織、植草の退所はやはり東山との“格差と不仲”が原因だったとみられます」（前出の芸能プロ関係者）

　９月２５日発売の『ＦＲＩＤＡＹ』（講談社）によると、ジャニー喜多川氏は錦織の舞台演出の才能を買っており、演出家としての仕事はあったという。また、植草も俳優の仕事をこなしていた。しかし、収入は月５０万円にも満たなかったようで、１０万円程度の養育費を支払う必要がある植草の生活は苦しかったとされる。

「一方の東山はドラマ『刑事７人』で主演を務めているほか、情報番組『サンデーＬＩＶＥ!!』（ともにテレビ朝日系）ではＭＣも務めていて、現在にいたるまで第一線で活躍。年収は３億円を超えると『ＦＲＩＤＡＹ』では伝えています」（前出の芸能記者）

■「僕とニシキは月給３０万円で働いている」

　９月２１日の『文春オンライン』では、植草が９０年代半ば頃、周囲に「僕とニシキ（錦織）は、月給３０万円で働いているんです。ヒガシ（東山）とは待遇が違いすぎて」と漏らしていたと報じている。

「東山はジャニーズ事務所のタレントでは近藤真彦（５６）に次ぐナンバー２のポジションにあり、幹部待遇にあります。『ＦＲＩＤＡＹ』では東山の力があれば少年隊を再始動させることもできたはずだとも報じています。それが３５周年の節目の２０２０年にグループ解体ですからね……」（前出の芸能記者）

　２０１５年の３０周年を迎える際、ジャニーズ事務所から期間限定の復活を提案されたものの、東山とすでに没交渉状態だった錦織がこれを拒否したという。

「植草も錦織に追随したことにメリー喜多川氏が激怒し、その後、２人は月給制から歩合制に給与体系を変更され、さらに仕事を干されたといいます。

　事務所から優遇されていた東山と、不遇な扱いを受けていた錦織の不仲が原因で、少年隊は解体に至ったとも言えそうです。ただ、９０年代半ばといえば、錦織も植草も第一線で活躍していた時期です。にもかかわらず、月給３０万円というのは衝撃ですよね」（同）

　ジャニー喜多川氏が逝去してから、タレントの流出が相次いでいるジャニーズ事務所。２０２１年もその動向には注目が集まる――。