寒い時期になると、無性に飲みたくなるのがみそ汁。おにぎりや弁当にみそ汁をプラスするだけで、心も体もほっこりと温まれる。明太子や漬け物、ふりかけなどがご飯の“お供”ならば、“相棒”と呼べるのがみそ汁ではないだろうか。

本稿ではそんなみそ汁の中から最強の一品を探し出すべく、大手コンビニ3社が販売している商品を徹底的に飲み比べていきたい。公平を期すために、いずれもカップみそ汁で、味は最もポピュラーと言える「海苔」をチョイス。取り上げるのは、セブン-イレブンの『カップみそ汁 海苔』、ファミリーマートの『有明の海苔 たっぷり海苔と板切り麩入り』、ローソンの『有明海産海苔のおみそ汁』の3点だ。

みそ汁を飲みたいと思う時、いつもなら“しっかり出汁をとって自分で作る派”の筆者。どうしても、「コンビニみそ汁がどれほどのものか、お手並み拝見」と若干上から目線になってしまう。まずは、シンプルなネーミングが潔いセブン-イレブンの「カップみそ汁 海苔」にチャレンジ。パッケージも飾り気がなく、味で勝負するつもりか!?と期待が高まる。

内容物は、「うき具」と「調味みそ」の2種類。使われているみそは「米みそ」をベースに「豆みそ」をブレンドしたものらしい。家庭では面倒でいちいちブレンドなどしないため、ちょっぴり敗北感を覚える。

カップに「うき具」と「調味みそ」を入れ、熱湯を注いで素早くかき混ぜる。この時点では何の香りもしなかったが、いざ飲もうと思ってカップに口を近づけると、一気に海苔の香りが鼻に届く。口に入れる前から海苔による波状攻撃を受けているようだ。

実際に飲んでみると、成分表にある「ぶどう糖」の作用なのか、甘めの味わいが口内に広がる。