負けたら来場所、出直せばいいという気持ちに切り替えたんです。挑戦者として、新弟子の頃から強くなりたいと思っていた純粋な気持ちを相手にぶつけようと思ったんです。

ーー「無心」でつかんだ優勝だったわけですね。

貴　でも、自分一人では優勝できなかった。１９年は大関昇進の場所で右膝を痛めて、途中休場。翌場所は全休して、大関から陥落した。そこから、なんとか復帰しましたけど、調子が悪いときでも、どんなときでも、師匠（常盤山親方＝元小結・隆三杉）や、おかみさんが懐で守ってくれた。部屋のみんなや、ふだんからサポートしてくれる方々の力もあります。とにかく、みんなに感謝の気持ちしかないですね。

■気になる私生活も

ーー決定戦の相手、照ノ富士関はどんな存在ですか？

貴　照ノ富士関は、自分が関取に上がったときに、大関を張っていた力士ですから。ケガで番付を下げていますけど、地力もあるし、「大関復帰」を公言されていますよね。本当に強いと思うし、これからも何度も戦う相手だと思っています。

ーー年末の合同稽古では、横綱・白鵬関とも胸を合わせました。横綱は「先場所の優勝力士なので、いい稽古ができた。育てるのも自分の役目」と、稽古の充実ぶりを語っていましたね。

貴　ありがたいことです。横綱と最後に稽古させていただいたのは、たしか１９年の春場所前のこと。横綱の強さを実際に肌で感じることができましたし、立ち合いの低さも改めて感じて、勉強になりました。稽古は勝ち負けではなくて、自分がどういう攻めをしていくかを一生懸命考える場だと思います。今回の合同稽古は、実戦感覚を磨くことができて、良かったと思っています。

ーー私生活では、昨年１１月に４歳上で、二十山親方（元大関・北天佑＝故人）の次女・有希奈さんと結婚。出会いは、テレビ番組での共演だったとか？

貴　……まあ、そんな感じですね（笑）。気が合ったというか、話していても、いろいろ自分を気遣ってくれるところがうれしいです。

ーー結婚して変わったことなどはありますか？

貴　生活にあまり変化はないんですけど、「一人じゃない」という気持ちを持てているところがいいかな？　結婚前、マンションで独り暮らしをしていたときは、自分で不器用な料理を作ったりもしましたが、今、妻が作ってくれる料理はなんでもおいしいです（笑）。

　現在発売中の『週刊大衆』１月２５日号では、元大関・豪栄道として活躍した武隈親方の初場所優勝予想も掲載している。