１月７日に発出されたコロナ緊急事態宣言。外出を控え、家での時間を充実させてくれるのがテレビのバラエティ番組だろう。

　芸能界屈指の友情で結ばれた２人による初冠特番が、１月１１日に放送。いまをときめく大人気俳優の佐藤健（３１）と、お笑いコンビ千鳥のノブ（４１）の２人がＭＣを務める『佐藤健＆千鳥ノブよ！ この謎を解いてみろ！』（ＴＢＳ系）である。

「きっかけは、佐藤が千鳥の大ファンだったこと。１９年１１月７日の『火曜サプライズ』（日本テレビ系）で佐藤は、ノブと一緒にロケした際に“僕が連絡先を渡して、そこから飲みにくように”としていました。“世間的に名が売れてから知り合った唯一の親友”とまでノブのことを評していました」（女性誌記者）

　そして、「謎解きゲーム」という共通の趣味で意気投合した２人は、今回めでたく一緒に謎解き特番を任されたのだ。

「佐藤は、１９年７月８日には当時深夜番組だった『テレビ千鳥』（テレビ朝日系）にも出演し、ノブは“番宣なしでバラエティ出たの多分初めてらしい”と、インスタグラムで報告したり、１８年１１月に佐藤がファンサービスで行っている生配信アプリ『ＳＵＧＡＲ』にも参戦したりと、本当に深い付き合い。近年急速に仲良くなった２人に、佐藤の以前からの親友も嫉妬しているのではないでしょうか（笑）」（前同）

■佐藤の親友はノブの友達

　佐藤の親友と言えば、神木隆之介（２７）だ。同じ事務所ということもあり、佐藤と非常に仲が良く、１９年のサマージャンボ宝くじのイベントで今年の夏にやってみたいことは？」という質問に、「自分がカメラマンで、佐藤健の魅力を全面的に伝える写真集を作りたい」と話して、実際に佐藤の２０２１年カレンダーのカメラマンを担当したほどだ。

「実は、ノブは佐藤だけでなく神木とも“競馬”という共通の趣味があって、交流があるんです。２０年１０月２８日にお笑い芸人ビタミンＳ・お兄ちゃん（４２）がＹｏｕＴｕｂｅで『【本人登場】コントレイル＆福永祐一ジョッキー 無敗の３冠達成祝勝会！！』という動画を投稿したんですが、動画でノブは“毎週（競馬の）予想を送り合ってる”としていました」（前出の女性誌記者）

　佐藤とは神木が小学６年生くらいのころ、マネジャー経由で電話をしたのがファーストコンタクト。神木１７歳の０９年に事務所の年末イベントで初共演したと、先述の１９年のサマージャンボ宝くじ記念イベントで神木は明かしている。

■神木はノブに写真で負けている

「付き合いに関しては神木のほうが圧倒的に長い。ノブに対して思うところがあるかもしれませんね（笑）。特に、写真の一件については……」（専門誌記者）

　カメラマンとして佐藤の姿を激写してカレンダーづくりをした神木だが、佐藤には２０年１１月５日の『ＮＴＴドコモ』のイベントで、まさかの「撮影拒否」発言をされているのだ。

「イベント後インタビューで、カレンダーの話題が出たのですが、佐藤は“逆バージョンは？佐藤さんがカメラをもって”という質問に対して、“もし仮にカメラの腕があったとしても神木は撮らない”と断言したんです。もちろん、これまでプライベートでは神木を撮って遊んだこともあるかもしれませんが、見る機会はほとんどない。ところが、佐藤はノブの写真はよく撮っているようで……」（前同）

　佐藤は公式ＬＩＮＥをやっているが、２０年１月３０日にお酒を手に微笑むノブや同年６月２４日には、左ハンドルの外車でドライブするノブの写真をそれぞれ投稿している。

画像は佐藤健の公式ＬＩＮＥより

「運転の写真には“なにしとる　こちらドライブ”と文章が添えてあることから、一緒にいるときに撮ったもの。２０年３月２２日の『ロバート秋山・千鳥ノブ＆田中みな実の上書きゴシップ～ちょっとそれ違うんです』（日本テレビ系）では、佐藤のＬＩＮＥについて”俺が飯食ってる横で打ってる”とも話していますからね。“自分は撮ってくれないのに、ノブは撮るの？”と神木は密かに思っているのかもしれません（笑）」（前同）

　意外な三角関係が明らかとなった、佐藤とノブと神木。緊急事態宣言で物理的な密は避ける必要があるが、心理的な距離はむしろ近づくことが必要だろう。『ノブＶＳ神木　佐藤健をめぐってガチンコ対決！』なる特番がいつか放送されるかも？