本連載は４８グループないしは坂道グループの卒業メンバーがグループ在籍時に残してきた功績を改めて振り返ろうとするものである。第１回となる今回は、００年代から１０年代にかけてのアイドルシーンを大きく変え、トップグループへと上り詰めたＡＫＢ４８のファッションリーダーとして絶大な人気を誇っていた板野友美の功績を振り返っていく。

　１９９１年７月３日生まれの板野は、２００５年１０月に「ＡＫＢ４８　オープニングメンバーオーディション」に合格し、ＡＫＢ４８の１期生としてアイドルの世界へと足を踏み込んだ。とはいえ、ＥＸＩＬＥのバックダンサーなどを経験していた板野にとって、憧れは安室奈美恵やＳＰＥＥＤのようなアーティストであり、アイドルでは決してなかった。

　２００６年２月にインディーズとしてリリースされた１ｓｔシングル『桜の花びらたち』で選抜メンバーに選ばれて以降、ほぼすべてのシングル表題曲（『チャンスの順番』『上からマリコ』を除く）で選抜メンバーに選ばれ、第１回総選挙では７位、第２回総選挙では４位を獲得するなど、前田敦子や大島優子らとともに神７として中心的存在に数えられるようになった。

　アイドルとしては秋元康からひとりだけ茶髪を許可されるなど、他のメンバーとは一線を画するアイドル像を作り上げ、女性からの支持も高いお洒落な存在となった板野。その背景にはモデルとしての活動を抜きには語れないだろう。

　板野は２００８年９月にギャル系のファッション誌『Ｃａｗａｉｉ！』（主婦の友社）の専属モデルに抜擢されモデルデビュー。翌年４月にはソロ写真集『Ｔ．Ｏ．Ｍ．Ｏ．ｒｒｏｗ』（主婦の友社）を発売するなど、同じく専属モデルとして活躍していた篠田麻里子らと共にグループのファッションリーダー的立ち位置を獲得していく。

　当時の若い女性にとってのファッションアイコンの中心に彼女がいた、といっても決して大げさではないだろう。すでに世代を超えて愛されつつあったＡＫＢ４８の女性ファンの担い手はまさに彼女だった。

　そして彼女が残してきた功績の中でも特筆すべきは、ＡＫＢ４８で初めて本格的にソロデビューを果たしたことだろう。アイドルになってからもなおアーティストとしての夢を持っていた板野だったが、２０１１年１月２６日にリリースされた１ｓｔソロシングル『Ｄｅａｒ　Ｊ』でその夢が叶うことになる。

　同作は発売初週にして１５万枚を突破するヒットとなり、女性グループにおけるソロデビューとしてはモーニング娘。の後藤真希以来の快挙となった。板野がイメージキャラクターを務めたサマンサタバサのＣＭソングにも起用され、ファッションアイコンとしてさらに影響力を高めていった。

　２０１２年にはＣＭ出演がグループ最多となるなど著しい活躍を見せていたが、２０１３年にＡＫＢ４８を卒業することを発表。卒業後はソロアーティストとしてこれまでシングル１１枚、アルバム２枚をリリースするほか、２０１６年には『のぞきめ』で映画初主演を果たすなど俳優業も充実させている。

　２０２０年にはＹｏｕＴｕｂｅにて「友ｃｈｕｂｅ」（２０２１年１月１３日現在、チャンネル登録者は１６．３万人）を開設し、ＹｏｕＴｕｂｅｒとしての活動もスタートさせた。

　元ＡＫＢ４８の河西智美や永尾まりや、篠田麻里子らとのコラボも公開されており、往年のＡＫＢ４８ファンも楽しめる動画が盛り沢山の内容に。クールなイメージのある板野だが、リラックスした素の表情が見られるチャンネルとして人気を博している。

　現在は自身の夢であったアーティストを中心にしながらもモデルや俳優、ＹｏｕＴｕｂｅｒなど幅広い活動を行っている板野。現在の坂道グループやその他アイドルグループにおける「アイドルがモデルとして活躍しグループに還元する」という素地はまさに彼女が作り上げたものであり、大きな功績と言えるだろう。

（文＝川崎龍也）

■板野友美プロフィール

　１９９１年７月３日生まれ、神奈川県出身。Ａ型。２００５年１２月８日にＡＫＢ４８の１期生として活動を開始。２００９年に開催された『ＡＫＢ４８　１３ｔｈシングル　選抜総選挙「神様に誓ってガチです」』で７位に選ばれると、神７と呼ばれる上位７人の常連として名を連ね、ＡＫＢ４８の中心的存在としてグループを牽引してきた。

　２００８年には『Ｃａｗａｉｉ！』（主婦の友社）の専属モデルに抜擢。ＡＫＢ４８のファッションリーダーとしても活躍するなど女性ファンを多く抱えるメンバーとしても知られる。２０１１年１月２６日にはＡＫＢ４８として初のソロデビューを『Ｄｅａｒ　Ｊ』で果たし、アーティストとしての道を歩み始めた。

　２０１３年８月２５日に約８年在籍したＡＫＢ４８を卒業。卒業後はアーティスト活動を中心に、俳優として『のぞきめ』や『イマジネーションゲーム』など多数の映画やドラマにも出演、２０２０年１０月には「友ｃｈｕｂｅ」を開設しＹｏｕＴｕｂｅｒデビューも果たすなど活躍の幅を広げている。２０２１年１月５日には東京ヤクルトスワローズの高橋奎二との結婚を発表した。