女優の杉咲花（２３）がヒロインを務めるＮＨＫテレビ小説『おちょやん』。

　杉咲が演じる竹井千代は“大阪のお母さん”と親しまれた上方女優の浪花千栄子がモデル。戦前から戦後の大阪で貧しい家庭に生まれた少女が女優を目指す生涯を描く。

　ドラマは新型コロナウイルスの影響で通常より２か月遅れの２０２０年１１月３０日よりスタートし、初回放送の平均世帯視聴率は１８.８％（すべてビデオリサーチ調べ、関東地区）を記録。

　民放のドラマなら文句なしの滑り出しと言えるだろうが、朝ドラとしては２０１７年の『ひよっこ』（１９.５％）以来７作ぶりの２０％割れと、厳しいスタートを切った。

　１月１４日発売の『週刊新潮』（新潮社）では、思わず応援したくなる千代役の杉咲の演技も高く評価されているものの、ここ最近の視聴率も１８％前後にとどまり、２０％超えが当たり前だった前回の『エール』に比べるとどうしても見劣りしてしまうと伝えている。

「『エール』は音楽の世界を描いたドラマで、視聴者も楽曲と自分自身の思い出を結びつけることができた。一方、『おちょやん』は演劇モノのため、どうしても共感を得づらい。そのため、受け入れることが難しいと感じる視聴者もいるのではと『週刊新潮』では分析しています」（芸能記者）

■杉咲の演技に絶賛の声が相次ぐも

　杉咲といえば、２０１６年の朝ドラ『とと姉ちゃん』でヒロインの妹を演じ、同年の映画『湯を沸かすほどの熱い愛』の演技が高く評価され、日本アカデミー賞をはじめ、数々の映画賞を受賞。２０１８年４月放送の『花のち晴れ〜花男 Ｎｅｘｔ Ｓｅａｓｏｎ〜』では連続ドラマ初主演を務め、ついに朝ドラのヒロインに抜擢。将来の大活躍は間違いないと言われる若手注目女優の１人だ。

『おちょやん』の演技について、視聴者からは「花ちゃんは可愛いしなんといっても演技力が凄い！　これから大女優になっていくんでしょうね！」「関西出身だと思ってました！　千代は杉咲花ちゃん以外考えられないくらいハマってますね～。毎朝内容が濃くて面白くて目が離せない」と絶賛の声が多数寄せられている。

「ただ、演技がいくら素晴らしくても、朝ドラで結果、つまり数字を残せないと主演の評価も落ちてしまいかねません。そういった意味で杉咲は今ピンチを迎えていると言えるかもしれないですね。もしかしたら、事務所内のライバルの川口春奈（２５）に一気に逆転されてしまう可能性もありますよ」（芸能プロ関係者）

■同じ事務所に所属する川口春奈と杉咲花

　杉咲と川口は、唐沢寿明（５７）と山口智子（５６）夫妻、天海祐希（５３）、竹野内豊（５０）、菅野美穂（４３）など、一流俳優が多数在籍する大手芸能事務所に所属している。

　川口は２０１９年１１月に違法薬物を所持したとして逮捕・起訴された沢尻エリカ（３４）の降板を受け、２０２０年の大河ドラマ『麒麟がくる』で帰蝶（濃姫）役を熱演。

　急きょのオファーにもかかわらず、川口はしっかりと大役を果たしており、視聴者からも「代役で掴んだ帰蝶役、これを見事にこなしたことでさらなる成長を遂げたことは間違いない」と称賛の声が上がっている。川口のおかげ、ということはないだろうが、『麒麟がくる』は、放送開始から高視聴率を維持している。

「この抜擢以降、川口には新規の仕事のオファーが続々と舞い込むようになりました。ただ、それ以前の川口といえば、女優として低迷期に入りつつあったことは、関係者の間ではよく知られた話です」（前出の芸能プロ関係者）

■アーティスト志向＆恋愛にも奔放で……

　２０１１年、ティーン向けファッション誌『ニコラ』（新潮社）のモデルを卒業し、「俳優業に専念する」と宣言して以降の川口は、同年放送のドラマ『桜蘭高校ホスト部』（ＴＢＳ系）で主演を務めるほか、若手女優の登竜門と言われる『全国高校サッカー選手権大会』の７代目応援マネージャーに就任するなど、“清純派女優”として順風満帆にスターダムを駆け上がっていた。

「しかし、実は、川口自身は“アーティスト志向”で、事務所の売り方に不満を感じていたといいます。過去には突然、髪の毛を茶髪に染めてきて事務所の人間を困らせたこともあるそうです」（前出の芸能プロ関係者）

　川口といえば、２０１９年１１月発売の『ＦＬＡＳＨ』（光文社）に総合格闘家の矢地祐介選手（３０）との熱愛も報じられている。

「恋愛面でも奔放でコントロールできず、徐々に事務所からのプッシュはなくなりつつあったようです。そんな川口に代わって、事務所が積極的に売り出していたのが杉咲だったんです。事務所のプッシュと杉咲の演技の実力が評価され、次々と役を獲得。そして朝ドラのヒロインに抜擢されたわけですが、その肝心の『おちょやん』は苦戦を強いられている。

　一方、沢尻の代役として大河ドラマに抜擢されて以降の川口は、凄まじい活躍ぶりをみせていますよね」（前同）

■ＹｏｕＴｕｂｅ、ＣＭ、新作主演ドラマも

　川口は２０２０年１月に公式ＹｏｕＴｕｂｅチャンネル「はーちゃんねる」を開設。チャンネル登録者数は１２３万人を超えている。

　また、同年４月にはスポーツ番組『Ｇｏｉｎｇ！Ｓｐｏｒｔｓ＆Ｎｅｗｓ』（日本テレビ系のスペシャルキャスターに就任したほか、同８月より『ニンゲン観察バラエティ モニタリング』（ＴＢＳ系）にもレギュラー出演。

　さらに、ヤクルト、味の素、ライオン、サントリーなど、日本を代表する企業のＣＭにも引っ張りだこだ。

「加えて次の４月クールに、２０２０年１月、上白石萌音（２２）と佐藤健（３１）の『恋はつづくよどこまでも』が大ヒットした、今最も注目されているＴＢＳの火曜２２時枠で、川口の主演ドラマが決まっています。共演者は横浜流星（２４）、関ジャニ∞の丸山隆平（３７）などフレッシュなキャストが多く、また大注目の作品になりそうですよね。

　２０２０年１０月クールの『極主夫道』（日本テレビ系）も好評のうちに終了。『麒麟がくる』も２月７日に最終回を迎えますが、今年も引き続き本業の女優業は堅調でしょう。現在の勢いから考えるに、４月クールのドラマ終了後も、ドラマ、バラエティ、ＣＭにと川口へのオファーは絶えないのではないでしょうか。

　一方の杉咲は、まだ始まったばかりですが『おちょやん』でつまずいてしまった感もある。杉咲の今後の巻き返しを期待したいですが、杉咲に押され気味だった川口が、一気に若手女優のど真ん中に躍り出ると言えるかもしれません」（ドラマ制作会社関係者）

　川口に猛追を受ける杉咲だが、彼女の演技が光る『おちょやん』のますますの飛躍を期待したい！