東方神起・ユンホとチャンミン“特別な関係”「僕が水なら、彼は火」
韓国の人気グループ・東方神起のユンホ（３４）が１月１８日、セカンドミニアルバム『ＮＯＩＲ』をリリース。日本をはじめ、台湾、シンガポール、スペイン、ブラジルなど世界１８の地域のｉＴｕｎｅｓトップアルバムチャートで１位を獲得するなど、快進撃を続けている。
「ユンホのソロ名義でのアルバム発売は１年７か月ぶりになります。発売日当日には東方神起の相方であるチャンミン（３２）が自身のインスタグラムを更新し、２ショット画像と“頑張れ！”とのエールを送りました。これに対し、ユンホが“今日はありがとう”とコメントを付けるなど、２人の仲の良さにファンたちから多数の歓喜の声が上がっていましたね」（女性誌記者）
ユンホが“今日はありがとう”とチャンミンに述べたのは、理由があった。
「実はこの日、チャンミンは、アルバムの発売を記念して行われたユンホのオンライン記者会見の司会役を担当。チャンミンは、“隣で（ユンホが）準備しているのを見てきたが、本当に頑張っていました。魂まで集結させたと言えるのではないでしょうか”と、今回のアルバムを大絶賛。コンビのアーティストが相手のソロ活動時にここまで公に応援するのは、なかなか珍しい光景ですよね」（前出の女性誌記者）
■5人でデビューした東方神起
ユンホとチャンミンの特別な関係の秘密は、２人が歩んできた歴史にある。
「東方神起が今の２人になったのは２０１１年のこと。ファンたちの中には“チャンミンとユンホの２人体制になってから、より絆が深まったのでは？”とみている人も多いのです」（前出の女性誌記者）
東方神起は２００３年に韓国で結成されたアイドルグループで、デビュー当時は５人のメンバーで活動を行っていた。
「東方神起が２００５年に日本デビューをはたした頃、日本では空前のＫ－ＰＯＰブームが起こっていました。その追い風を背に、東方神起も人気を獲得していったのです」（前同）
２００８年にリリースした楽曲『どうして君を好きになってしまったんだろう？』が日本レコード大賞優秀作品賞を受賞すると、この年、年末の『ＮＨＫ紅白歌合戦』にも初出場を決める。
「東方神起は日本や韓国だけでなく、アジア圏で広く成功をおさめ、トップアイドルに上りつめていったのです。しかし、紅白出場をはたした翌年、２００９年７月に東方神起のメンバーだったジェジュン（３４）、ユチョン（３４）、ジュンス（３４）の３人が、所属事務所を相手に、専属契約の効力停止処分を申請する裁判を起こすのです」（同）
■「胸が痛む」と告白
この裁判のきっかけとなったのが、ジェジュン、ユチョン、ジュンスによる化粧品事業への投資だった。
「この投資を巡り所属事務所と揉めたのが、３人が訴訟を起こすきっかけでした。ユンホとチャンミンは、最初からこの投資話には否定的で、参加していませんでした。そのため、訴訟を起こした３人だけが事務所を脱退することになり、結果、残ったユンホとチャンミンの２人だけで東方神起が続けられることになったのです」（前出の女性誌記者）
のちにユンホは、このときの分裂騒動をこう語っている。
「２０１１年３月に放送された韓国のバラエティ番組にユンホとチャンミンが出演した際、当時のことを振り返ったユンホが、“僕たちはまだ若いうちに突然、成功してしまいました。日本でもいい成果を収めることができたので、その雰囲気に流されて、今のような状況にまで来てしまった。僕としてはとても胸が痛みます”と打ち明けたのです」（前同）
隣にいたチャンミンも、その言葉を神妙な面持ちで聞いていた。
■正反対の２人の絆とは？
「当初から東方神起のリーダーとしてメンバーをまとめていたのはユンホです。ユンホは正義感が強く、誠実で優しい性格の人格者と言われています。理由はどうであれ、東方神起が起こした騒動によってファンを悲しませてしまったこと、また、仲間がバラバラになってしまったことに、ユンホは長年苦しんでいたのかもしれません」（前出の女性誌記者）
そして、そんなユンホの痛みを誰よりも近くで見てきたのが、チャンミンなのだ。
「チャンミンはユーモアがあり、人を楽しませることが大好きな、まるで少年のような性格。チャンミンはかつて“僕が水で、ユンホが火のような性格。正反対だからお互いが補い合っている”と語ったことがありました。まったく違うタイプの２人だからこそ、お互いを支え、励まし合い、時に刺激し合って、今日までやってこられたのかもしれませんね」（前同）
２０２１年、２人はいったいどんな活躍を見せてくれるのか。長年の苦楽を見守ってきたファンたちも期待していることだろう。
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