日本テレビの水卜麻美アナが、4月より「スッキリ」から「ZIP！」へと異動する。エースの空いた枠を埋めるのは期待のホープ。にわかに動き出した「朝の情報番組戦争」に色めき立つ他局も黙ってはいない。はたして一気に抜け出す美女アナは──。

「春から朝の情報番組『ZIP！』を担当することになりました。私にできることは何か、しっかり考えて精いっぱい務めたいと思います。それに伴いまして、この『スッキリ』を3月いっぱいで離れることになりました。これから3カ月ほどでしょうか。残せること全部残して、やれることを全部やって早い時間に行きたいと思います！　私に何でもやらせてください！」

　1月4日放送の「スッキリ」で、こう異動報告をしたのは日本テレビの水卜麻美アナ（33）だ。「好きな女子アナランキング」（オリコン調べ）で殿堂入りを果たしている同局エースが番組を移るには、いくつかの理由があった。日テレ関係者が声を潜めて語る。

「数年来、フリー転身がささやかれてきた彼女の待遇をよくするため、よりいいポジションが用意されました。『ZIP！』は過去に『ズームイン！！朝！』が放送されていた伝統の枠で、日テレでは朝の看板番組の位置づけです。『スッキリ』の視聴者が主婦層メインなのに対して、出勤前の時間帯である『ZIP！』は老若男女が視聴する。朝の情報番組の中で、2番手からトップの番組へと栄転させたうえ、サブ司会からメイン司会への昇格です」

　正真正銘、日テレのエースとなった水卜アナだが、そこまでの青写真は自分自身で描いてきたという。11年より約6年半担当した「ヒルナンデス！」で男女問わず人気を集めてからのことである。

「その後、フリーになる準備として、みずから『スッキリ』への異動を志願しました。というのも、人気先行ではなく、報道番組で重要視されるスキルを磨きたかったからです。フリーになってから、どんなジャンルでも通用するように、バラエティーと報道の要素がある情報番組に飛び込みました」（日テレ関係者）

　結果、着々と実績を積み上げていく。いよいよ「スッキリ」卒業でフリー転身と思われたのだが、計画が崩れることに。日テレ関係者が続ける。