お金の問題で転んでもスターたちはただでは起きない。仰天の返済から奇跡のチャラまで抱腹絶倒の秘話！

　先日、お笑いコンビ・霜降り明星の粗品（２８）が、バラエティ番組『ダウンタウンＤＸ』（日本テレビ系）で衝撃の告白をした。

「ギャンブルで負けて多額の借金があるというんです。額については〈会社ぐらい〉とし、〈漫画で、僕と同じ額を借りてるヤツが１か月返済遅れたら、山にここ（首の下）まで埋められてました〉と言って他の出演者を驚かせました」（放送作家）

　会社の規模にもピンからキリまであるが、少なくともウン千万単位なのではないか？　だが、粗品はまだ序の口レベル。芸能界には、大物たちの強烈な借金エピソードがワンサカある。

　昭和映画界屈指のスターであり、親友同士であった石原裕次郎（享年５２）と勝新太郎（享年６５）は、それぞれ映画にのめり込み、多額の借金を抱えた。

　石原は、１９６３年に日活から独立して「石原プロモーション」を設立。自由な映画製作を目指した。

「最初こそ成功した作品もありましたが、『ある兵士の賭け』など興行的な失敗作が続き、７０年代初頭に、石原プロとして８億ともいわれる借金を抱えています」（当時を知る映画関係者）

　６８年に起こった、あの偽の白バイ警官が現金輸送車を乗っ取って逃走した「３億円事件」の数年後の話である。

「当時の８億円は、現在の貨幣価値にすると４０億円にもなるとか」（前同）

　多くのスタッフや俳優を抱える石原プロを守るために、石原はテレビ界に進出することになる。

「裕次郎さんは７２年にドラマ『太陽にほえろ！』（日本テレビ系）に出演し、テレビの影響力の大きさを知ります。以後、石原プロ制作のドラマ『大都会』（日本テレビ系）、『西部警察』（テレビ朝日系）をヒットさせ、負債を全額返済しただけでなく、大きな資産を築くことができました」（テレビ局関係者）

■12億の負債を抱えた「勝プロダクション」

　一方、勝も６７年に「勝プロダクション」を設立し、映画やドラマの製作に乗り出した。

「製作者としての勝さんは作品の質を重視し、常に採算度外視でした。そして、多額のコストを突っ込んだ８０年のドラマ『警視-Ｋ』（日本テレビ系）が低視聴率で打ち切りになったことで、勝プロは１２億の負債を抱えます」（映画誌記者）

　それでも、勝新はライフスタイルを変えなかった。

「知人を帯同して銀座の高級クラブをハシゴし、勘定の全額を負担する。店のボーイにも１万円札のチップを渡す。そんな勝さんに、惚れ込んだのか、呆れたのか、債権者の一部は取り立てを諦めたといいます」（芸能記者）

　昨年末、１３年ぶりに『ＮＨＫ紅白歌合戦』に出場して話題となったさだまさし（６８）も、実は“映画で大借金”のクチだ。

「『関白宣言』などヒット曲の印税を元手に、中国ロケのドキュメンタリー映画『長江』を企画し、自ら監督。ところが、撮影が難航して製作費がかさみ、利子を含めると、借金は３５億円になったとされます」（スポーツ紙記者）

　気の遠くなるような金額だが、芸能レポーターの川内天子氏は、当時のさだの様子を、こう話す。

「自己破産せずに３０年計画で返済していったんです。その点について取材すると、さださんは“やり遂げると、決めたことですからね”と、ボソッと言っただけでした。執念ですよね……」

　さだは有言実行で、年に１００公演以上のコンサートを長年続けることで、借金を完済したのだ。

■“ビッグ”な借金に負けなかった永ちゃん

　事業に絡んだ失敗から大きな借金を背負った芸能人も目立つ。たとえば矢沢永吉（７１）が、そうだ。

「オーストラリアのゴールドコーストで、スタジオや音楽スクールが入ったビルの建設事業を任せたところ、関係者に裏切られ、３５億円の負債を抱えることになったんです。これは当時、オーストラリア犯罪史上２番目に大きい被害金額でした」（音楽関係者）

　だが、“ビッグ”な借金に、永ちゃんは負けなかった。

「精力的にツアーを回るだけでなく、俳優としてドラマや映画、ＣＭに出演するなどして、わずか６年程度で完済したんです」（前同）

　矢沢と同様、“マイトガイ”小林旭（８２）も、本業以外の事業に手を出して大コケしている。

「３０代でゴルフ場開発やテレビドラマ制作事業に失敗。当時の債務は１０億円以上。そこから『仁義なき戦い』シリーズなどに出演しつつ、歌手としてキャバレー回りをして返済していました」（芸能プロスタッフ）

　そして、その活動が予想外の副産物を生む。

「当時歌っていた『昔の名前で出ています』が夜の街で火がつき、大ヒットに。そのおかげで借金にケリをつけることができたんです」（前同）

　“さすが、マイトガイ”と言いたいところだが、小林はその後、ホテル事業などに手を出し、またも失敗の憂き目に。

「そのときの借金額は当時、億円だと報じられました。しかし、当時は『熱き心に』のヒット後の再ブレイク期であり、高額のギャラで全国を巡ることで、またまた完済できたようです」（同）

■運が強かった芸能界の借金王

　永ちゃん、マイトガイを大きく上回る“芸能界の借金王”が千昌夫（７３）だ。

「世界規模で不動産投資を展開していましたが、バブル崩壊で大ピンチに。個人の負債が、３０００億円に達した時期もあったはずです」（前出の音楽関係者）

　本人の口から語られることはないが、千は、その借金地獄から逃れることに成功している。

「まず、主な借入先だった日本長期信用銀行が９８年に経営破綻して一時、国有化され、公的資金が投入されたことで、負債は軽減されました。その後、千の会社は２０００年に負債総額１０３４億円で破綻しますが、民事再生法の申請を経て、なんと“６年間で１億６０００万円を返す”という条件で決着するんです」（同）

　それは、ヒット曲が多数ある有名歌手にとっては、“チャラ”に等しかった。実は、その千昌夫と、『２０１３年流行語大賞』に選ばれた決めセリフ「今でしょ！」でブレイクした林修（５５）は、借金に絡んで、ちょっとした関係がある。林は以前、千に巨額融資をしていた日本長期信用銀行の行員だったのだ。

「バブル期に東大を卒業し、新卒で就職したのが同行でした。だが、内部を知った林は〈この銀行は、いつか潰れる〉と感じ、５か月で退職したと語っています」（テレビ誌記者）

　実際、その予言通りになるのだが……、「林自身もその後、起業に失敗。２０００万円の借金を背負ったとトーク番組で話しています」（前同）

　挫折を経験した林は、予備校講師に転身。タレント業も兼ねて大成功した。

■明石家さんまにもピンチが

　前出の川内氏は、明石家さんま（６５）にも経済的ピンチがあったと話す。

「大竹しのぶさんと夫婦だった頃に９億円の豪邸を建てますが、１年後に離婚。バブル崩壊で家の売却価格が３億に下落したため、６億の借金になります」

　その窮地を、さんまは、どう切り抜けたのか？

「借金を抱えながら〈死ぬか、しゃべるかしかないなあ〉と言って、しゃべるほうを選んだんです」（前同）

　しゃべり続けて、いくつもの番組を成功させ、完済に至ったのだ。

　さんまと並ぶモテ男の石田純一（６７）も、借金に苦しんだ時期がある。

「９６年の不倫騒動で仕事が激減したあとも、ぜいたく暮らしをやめず、一時は８０００万円の負債があったそうです」（芸能関係者）

　そこで石田は開き直り、不倫ネタでバラエティ番組に出るようになる。

「同時に、企業などのイベント出演に活路を見出したんです。１回１００万円でも、年に１００回で１億円になりますから」（川内氏）

　石田は、すでに借金は返済しているという。借金に負けないバイタリティこそ、芸能界で活躍できるスターの条件なのかも!?