昨年１１月に『週刊文春』（文藝春秋）で、２５歳年下の女性と５年間にわたる不倫が報じられ、現在、芸能活動を休止している近藤真彦（５６）。

「２０２１年に入っても、活動再開など、ジャニーズの長男である彼の話はまったく聞こえてきておらず、引退説すらささやかれる状況にあります。そんな不甲斐ない立場にあるマッチですが、自身が幹部を務めるジャニーズ事務所が大きく変わろうとしている今の状況を、どのような思いで見ているのか、気になるところですよね……」（女性誌記者）

　１月に公式に発表された、ジャニーズＪｒ.の「２２歳定年制」が影響しそうな出来事が起きている――。

　韓国のサバイバルオーディション番組『ＰＲＯＤＵＣＥ １０１』の日本版『ＰＲＯＤＵＣＥ １０１ ＪＡＰＡＮ』（通称、日プ／プデュ）から生まれた１１人組のグローバルボーイズグループ・ＪＯ１。２０２０年３月、１ｓｔシングル『ＰＲＯＴＯＳＴＡＲ』でデビューし、初動売上枚数は３２.７万枚を記録。８月にリリースした２ｎｄシングルも初週２８.３万枚を売り上げた。

　さらに１２月６日には、アジア最大級の音楽授賞式「Ｍｎｅｔ Ａｓｉａｎ Ｍｕｓｉｃ Ａｗａｒｄｓ ２０２０」に出演して「ベストニューアジアアーティスト賞」を受賞するなど、その活躍は日本にとどまらない。

　２月１日からは『ＰＲＯＤＵＣＥ １０１ ＪＡＰＡＮ』の第２弾となる『ＰＲＯＤＵＣＥ １０１ ＪＡＰＡＮ ＳＥＡＳＯＮ２』がスタートし、早くも話題を呼んでいる。

「今回も全国から１０１人のイケメン練習生がそろいましたが、その中に、かつてジャニーズＪｒ．として活躍していたヴァサイェガ光（２１）と田島将吾（２２）が参加していることが明らかになったんです」（前同）

■２人の『ＰＲＯＤＵＣＥ １０１』参加に歓迎の声

　ヴァサイェガは２０１２年にジャニーズ事務所に入所し、２０１６年春頃に退所している。また、弟のヴァサイェガ渉（１７）はジャニーズＪｒ.内ユニット・少年忍者のメンバーとして活躍中だ。

　田島は２００９年にジャニーズ事務所に入所し、ＮＨＫの『ザ少年倶楽部』などにも出演する人気Ｊｒ.として知られていた。しかし、２０１６年１月にジャニーズ公式サイトから田島のプロフィールが突如として消え、退所したのではないかと当時、ファンの間で話題となっていた。

　ヴァサイェガと田島の『ＰＲＯＤＵＣＥ １０１』参加に、ジャニーズファンからは「プデュの練習生に田島くんがいる……！」「え！　プデュ２に田島くん出るの!?　しかもヴァサイェガ光くんも!?　やば!!」といった驚きや歓迎の声が上がっている。

　また、「ジャニオタ頑張って票入れたら２人入れそうじゃない？」といった声もある。

「『ＰＲＯＤＵＣＥ １０１』は“国民プロデューサー”と呼ばれる視聴者が練習生に投票し、最終的に残った１１人がデビューすることになります。そう考えると、もともとファンが多いＪｒ.は番組のシステム的にかなり有利ですよね。すでに２人に投票すると宣言しているファンもいるほどですからね。ヴァサイェガと田島のいずれかがデビューをつかみ取る可能性は十分あるでしょう。

　ただ、そうなると懸念されるのがジャニーズＪｒ.の『ＰＲＯＤＵＣＥ １０１』への流出ですよね。２０２３年にはジャニーズＪｒ.の『２２歳定年制』が導入されるわけですから……」（女性誌ライター）

■“辞めジャニ”が『ＰＲＯＤＵＣＥ １０１』に流れてくる可能性

　１月１６日、ジャニーズ事務所はジャニーズＪｒ.に２２歳での活動終了制度を導入することを公式サイトで発表した。

　公式サイトでは「具体的には、満２２歳到達後の最初の３月３１日までに、ジャニーズＪｒ.としての活動継続についてジャニーズ事務所との合意に至らない場合は、ジャニーズＪｒ.の活動としては同日をもちまして終了とさせていただくことといたします」と説明している。

「２２歳に至るまで満足に実績を残していない、今後デビューの見込みがないと判断されたＪｒ.は、ジャニーズ事務所と契約更新することなく“定年”を迎えるということです。ただ、２２歳を迎えても芸能界で成功したいという夢をあきらめられないＪｒ.は少なくないでしょう。

　ヴァサイェガと田島のような、ジャニーズ事務所を去った“辞めジャニ”が『ＰＲＯＤＵＣＥ １０１』に流れるという例が、今後は増えてくる可能性は高いでしょうね」（前出の女性誌ライター）

■「２２歳定年制」でＪｒ.の大量流出は必至

　芸能プロ関係者は話す。

「滝沢秀明副社長（３８）は芸能界引退前後からＪｒ.の待遇改善に尽力していて、ジャニー喜多川氏の遺志を継ぎ、Ｊｒ.を守る立場をとってきました。おそらく、『２２歳定年制』の導入には消極的だったのではないでしょうか。実際、彼は昨年、２０代後半のメンバーが多くいるグループＳｎｏｗ Ｍａｎをデビューさせ、大ブレイクに導いたわけですからね。

　また、滝沢氏は、事務所の体制を抜本的に変えるような制度をすぐに導入できるほどの権限も持っていないとささやかれています。『２２歳定年制』に積極的だったのは、元々Ｊｒ．に興味がなかったという藤島ジュリー景子社長だと言われていますね」

「２２歳定年制」の導入で、多くのＪｒ.がジャニーズ事務所を退所することが予想される。

「嵐も関ジャニ∞もＪｒ.を経てデビューをしているわけですが、『２２歳定年制』と『ＰＲＯＤＵＣＥ １０１』の台頭で、男性アイドル界には激変が起こるかもしれません。

　才能がないＪｒ．が辞めていくのは、強いものしか生き残れない芸能界では仕方のないこと。しかし、才能がある若い子が、Ｊｒ．の『２２歳定年制』を嫌って、最初からジャニーズに入る選択肢を排除したら……。そういう事態になれば、男性アイドル業界におけるジャニーズ一強時代が終焉を迎える可能性もあるでしょうね」（前同）

　ジャニー喜多川氏が築き上げたジャニーズ帝国……その崩壊も近いのだろうか――。