日本のＫ－ＰＯＰブームの先駆け的存在で、長年多くのファンに愛されてきた東方神起に“危機”が訪れている。

　昨年４月２７日に、日本デビュー１５周年を迎えた東方神起。２０１１年からはユンホ（３４）とチャンミン（３２）の２人体制となり、途中２年の兵役期間を経て、２０１７年８月に音楽シーンにカムバックすると、２０１８年６月には横浜国際総合競技場でアーティスト史上初となる３日連続公演を開催。「２０１８年コンサート動員力ランキング」（同年１２月４日発売『日経エンタテインメント！』より）でも、同年引退した安室奈美恵（４３）らを抑えて全アーティスト中１位の動員数を記録するなど、不動の人気を誇ってきた。

　日本において、もはや盤石の地位を築いたかに見える東方神起。しかし、昨年からその風向きが徐々に変わってきているという。

「コロナの影響で、当初予定されていた５大ドームツアーが延期になってしまったんです。これ自体は仕方のないことなのですが、運営側のチケット払い戻しに関する対応やアナウンスの遅さに、ファンの間でも次第に不信感が募っていったようですね。

　結局、４月２５日・２６日に予定されていた東京ドーム公演の中止とチケットの払い戻しが発表されたのは、昨年末の１２月２８日でした。この一件は東方神起の落ち度というわけではないですが、やはりアイドルとファンは交流してこそナンボ。現在まで配信ライブなどの代替案なども出されていないため、心が離れてしまうファンも出てきているようです」（Ｋ－ＰＯＰに詳しいＷＥＢライター）

　そこに追い打ちをかけたのが、チャンミンのゴールインだ。チャンミンは昨年６月、直筆の手紙で一般人女性と結婚することを発表し、同年１０月２５日に結婚式を挙げた。ファンならば“推しの幸せ”を願いたいところではあるが……。

■ユンホの新曲ＭＶ撮影現場でも！インスタでも！チャンミンに怒りの声相次いだワケ

「先日、ユンホの新曲ＭＶの撮影現場をチャンミンが激励に訪れ、その動画がツイッター上で拡散したのですが、彼の左手には結婚指輪がキラリと光っていたんです。東方神起としての活動の場ではありませんでしたが、しっかりとカメラも入っていたことから、日本のファンからは“指輪見せにきたの？”“ユンホの撮影現場にまで結婚指輪はめてくるチャンミンに心底呆れる”“プロなら仕事の時は結婚指輪外したらどうだ”と公私混同を指摘する怒りの声が上がりました。

　少し前には、チャンミンがインスタグラムに上げた写真にも指輪が写り込んでいたことがありましたし、東方神起として表立った活動がない分、プライベートを匂わせるチャンミンに余計に腹が立つのかもしれません」（前出のＷＥＢライター）

　こうした影響もあってか、日本のオフィシャルファンクラブ「Ｂⅰｇｅａｓｔ（ビギスト）」の退会者が相次いでいるという。

「ビギストの会員数はおよそ４５万人～５０万人とも言われています。ライブの動員数を見ても、彼らにはお金をおとすコアファンが多くついていることがわかりますが、１月末の更新時に相当数の“ビギスト卒業”報告ツイートが寄せられたのには驚きました。

　東方神起自体に見切りをつけたという人がいる一方で、チケットを取るためにファンクラブに籍を置いていたというファンも少なくなく、コロナ禍で来日自体が難しい現在の状況を考えると、更新する旨味がないという現実的な理由もあるようです。もちろん、“ビギストは卒業するけど東方神起は応援する”というトンペンたちもまだまだ健在ではあるので、コロナが落ち着いたあかつきには、また圧倒的なステージで東方神起ここにあり！という姿を見せてほしいですね」（前同）

　長きにわたり、質の高いパフォーマンスでたくさんの人々を魅了し続けてきた２人。ファンの心を再び取り戻せるだろうか。