やはり、動いたのはあの男だった。２月５日放送の『ダウンタウンなう』（フジテレビ系）の人気企画『人志松本の酒のツマミになる話』で「各事務所の差し入れについて」というテーマんについてのトークの際、ダウンタウン・松本人志（５７）が、いまや“完全タブー”となっていた、あの男の話題を出したのだ。

「松本は、ジャニーズ事務所からの“見たこともない平べったい”かりんとうの差し入れをもらったことを話していたんですが、

“なんか、『いろいろマッチがすいませんって』……あ、言うてもうた”

　と、近藤真彦（５６）の名前を出したんです。ようするにジャニーズからの差し入れが、近藤が松本に迷惑をかけたことに対する謝罪だった、ということですね。

　近藤は昨年１１月１６日に無期限の芸能活動自粛処分を受けていますが、同じくジャニーズのＶ６・三宅健（４１）は、近藤の名前が出た際にも、気まずい感じもなく笑っていましたね」（女性誌記者）

　近藤は昨年１１月１２日に『週刊文春』（文藝春秋）により、５年にわたる不倫スキャンダルが発覚。その後、改めて芸能活動を自粛することになったが、「近藤の不倫」自体より、各メディアの露骨な忖度が問題視されていた。『文春』以外、新聞もテレビもほとんど後追い報道がなかったのだ。

■露骨な忖度は逆効果と指摘

「不倫報道を積極的に報じてきた『バイキング（現：バイキングＭＯＲＥ）』（フジテレビ系）や『サンデージャポン』（ＴＢＳ系）なども、一切スルーしていました。ところが、１１月１５日放送の松本ＭＣの『ワイドナショー』（フジテレビ系）は、ネタトークのような扱いではありましたが、この一件についてはっきりと苦言を呈したんです」（前出の女性誌記者）

　メインコメンテータ―の松本は、

「別にマッチが嫌いじゃないし、ジャニーズ事務所さんも嫌いじゃない。でも、あまりにも周りがやらないものだから、我々も一緒にされるのイヤやなって思って気付いたら、我々（ワイドナ）がすごく言ってるじゃん、みたいな」

　とはっきりとマッチの名前を出して語り、ジャニーズの圧力については「今は本当にないと思う」としつつも、

「長い歴史の中で“大手事務所はスルーしましょう”と各局に染みついちゃってる」「それって一番損しているのはジャニーズ事務所さんなんですよ。悪いイメージつけられるから」と、忖度が根付いている現状を指摘していた。

「『ワイドナ』で、松本が近藤について言及したのは、もう１つ理由があります。実は近藤が『ダウンタウンなう』に出演予定で、収録後に不倫が報じられてしまった。当然のことながら、不倫の話は一切出ていない。そのため、松本は収録の時期を説明し、“マッチに（不倫ネタ）全然ツッコんでないから、『松本めっちゃビビりやん！』みたいに思われる！”としていたんですよ」（前同）

■ジャニーズでもＮＧワードとなってしまった近藤

　結局、近藤が出演した『ダウンタウンなう』が放送されることはなかった。１月８日に少年隊の東山紀之（５４）が『ダウンタウンなう』に出演したのは、マッチの穴埋めで、東出自らが出演を決めたことを２月６日付の『東スポＷｅｂ』が報じている。放送で東山は、松本より先に「マッチさんがいろいろお世話になったので」とネタにする男気を見せていた。

「しかし、それは東山レベルだからできる話。活動自粛という処分が下されてから、近藤の名前はジャニーズの間でタブーワードになってしまったのか、１月２７日放送の『あいつ今何してる？』（テレビ朝日系）ではＶ６の坂本昌行（４９）が、露骨に近藤の名前を避ける場面もありましたね。坂本を含めて多くのジャニーズを指導してきた振付師のボビー吉野氏とＶＴＲでトークをしたんですが、坂本は不自然に近藤の名前を言わなかったんですよ」（専門誌記者）

　番組ナレーターは「田原俊彦さん（５９）や“近藤真彦さん”、東山紀之さんにＳＭＡＰ。錚々たるスターを育ててきたボビーさんは……」とボビー氏を紹介し、坂本もこれを受けて「トシちゃん、少年隊、みなさんが振り付けをしてもらっていた方がいる」と続けていた。

「ジャニーズを退所した田原の名前は連発しているのに、坂本は近藤の名前を一切出さなかったんです。まさに、“名前を言ってはいけない人”扱いですね。以前から、近藤が事務所のための仕事をほとんどせず、自分の趣味のカーレースにばかり力を入れる姿勢が、後輩から快く思われていなかったという報道もあり、近藤の立場は本当に風前の灯火という感じです」（前同）

■松本なりの優しさか

　そのため、今回、ジャニーズの三宅の前で近藤の名前を出した松本の発言は、ある種の「優しさ」ではないかとする声もあるのだ。

「お笑い芸人は、よく不祥事を起こしたタレントをネタにして、帰ってきやすい雰囲気を作ることがありますよね。ジャニーズタレントの前で近藤の名前を出してネタにしたのは、松本なりの配慮なのかもしれません」（前出の専門誌記者）

　そんな松本の気配りぶりは、この２月５日放送の『ダウンタウンなう』の別な場面でも顕著に出ていた。

　坂井真紀（５０）が、以前同番組に出演した際、収録後、うまく話せなかったと落ち込んでいる坂井に、松本が「いいんだよ、ありのままで自分らしく来てくれれば」「面白くするのは僕たちの仕事だから」と励ましてくれたことを明かし、「それがすごいうれしくて、１週間くらい松本さんのこと好きになっちゃって」と語っていたのだ。松本は照れ隠しに「こういうのをネットニュースにしろ！」と叫んでいた。

「番組終盤も、“男性陣に点数をつけるなら？”という話題の際、坂井は松本を“１０００点”“１万点つけてもいい！”としていました。松本は“これが芸能界だよ”“俺がよく言われても、全部忖度で片づけられちゃう！”と大御所ならではの悲哀を語っていましたが、坂井は、同席していた狩野英孝に対しては、何度聞かれても“５点”という点数を変えなかったので、松本への１万点評価は、きっと本心だと思いますよ（笑）」（前同）

　近藤も復帰の日は、松本に隣にいてほしい、と思っているかもしれないーー。