２月１０日、ＮＨＫの近江友里恵アナウンサー（３２）がＭＣを務める『あさイチ』に生出演。同日の朝刊スポーツ紙で、近江アナが３月末に同局を退局すると報道が出たことについて言及し、話題を呼んでいる。

　番組冒頭、博多華丸・大吉の博多大吉（４９）から「ちょっと近江さんのニュースがネットのほうでチラチラと……」と振られると、近江アナは「ええ……ちょっとお騒がせしておりますが、あらためてまた、お話をさせていただければと思いますので」と述べた。

「２０１８年４月からの博多華丸・大吉と近江アナというコンビがお茶の間にも馴染んできた、このタイミングで退局というのはちょっと驚きですよね。ただ、振り返ってみると近江アナや『あさイチ』については昨年からいろいろな報道もありましたからね……」（夕刊紙記者）

　２０２０年５月の『週刊新潮』（新潮社）が、近江アナが２０１９年５月にＮＨＫに務める同僚男性と結婚していたと報じ、大きな話題を呼んだ。

　結婚相手は１５歳年上で、現在はＮＨＫ仙台放送局に勤務しているプロデューサー職の男性。２人は２０１９年５月１日に結婚。

　同年７月には夫婦名義で都内に土地を購入し、２０２０年２月には新居が完成したものの、近江アナは『週刊新潮』の取材に対して「私の家というか、ここは親戚の家なので……」と、そこが自宅ではないと否定したという。

■結婚を公表しなかったワケ

「近江アナが１年間にわたって結婚していた事実を公表していなかったのは、彼女の家族が１５歳という大きな年齢差を理由に２人の結婚に難色を示したからだといいます。

　近江アナの夫も『週刊新潮』の取材にも応じていて、“私がいまだに近江家に認めていただけていないからです”と述べ、近江アナの親にもまだ会うことができていないと明かしていました」（前出の夕刊紙記者）

　また、夫は同じ仙台支局に勤務する女性との不倫疑惑も取り沙汰されたものの、その件についても直撃取材に対して誠実に受け答えしており、不倫疑惑をきっぱりと否定している。

「ただ、近江アナは家族の反対を押し切って結婚したため、親や親族の手前、結婚を公表することができなかったのかもしれません。

　しかし、報道直後の『あさイチ』で華丸、大吉の２人がそのことに触れることはありませんでした。ＮＨＫとしても近江アナの結婚については“触れないでほしい”といったところだったのかもしれません」（前同）

■華大の後任は関ジャニ∞・村上!?

　しかし、近江アナのこの“秘密の結婚”により、『あさイチ』の持ち味も半減してしまったという。制作会社関係者が言う。

「『あさイチ』といえば、家族や家庭、家事などが番組のメインテーマです。前任の有働由美子アナ（５１）は、結婚はしていませんが、私生活について赤裸々に語ることもあり、それを相方のＶ６・井ノ原快彦（４４）がイジる、という一連の流れが好評を博していました。

　ただ、結婚に関しての事情があり、番組で近江アナの私生活に触れることはできず、華大もそれをイジることができなかった。そうなると、番組の面白さは半減してしまいますよね。前任の有働アナほどぶっちゃけて話す必要はなくても、家庭の些細な家事の話などに触れるのは自然なことだと思うのですが、近江アナの結婚報道直後は、それもまったくなかったですからね。そうした“足かせ”も影響したのか、有働・井ノ原コンビ時代には最高で２０％に迫っていた視聴率が、最近では１桁台にとどまっていますか」

　そんな中、２０２０年１１月には博多華丸・大吉の後任として、関ジャニ∞の村上信五（３９）の名前が挙がっていると『女性セブン』（小学館）が報じたのだ。

「前任の井ノ原と有働コンビ時代の『あさイチ』はすごかった。有働アナがＮＨＫを退局し、番組を降板するのに伴って、最高の相方だった井ノ原も番組を卒業し、博多華丸・大吉と近江アナのコンビがスタートしたわけです、

　ただ、事務所に近い関係者によると、“ジャニーズサイドは『あさイチ』の枠はジャニーズ枠だと考えているのでは”と話します。やはり、２０１０年からＭＣを務めた井ノ原の貢献度は抜群でしたからね。現在の不調を良く思っていないＮＨＫサイドからも、水面下で“またジャニーズさんで”という話があるのではないでしょうか」（芸能プロ関係者）

　次の『あさイチ』のＭＣ候補に名前が上がる村上も、『ＮＨＫ杯 輝け!!全日本大失敗選手権大会』や『ＮＨＫ ＷＯＲＬＤ ｐｒｅｓｅｎｔｓ ＳＯＮＧＳ ＯＦ ＴＯＫＹＯ』など、ＮＨＫには大きく貢献している。

「芸人ＭＣとしてはトップ人気を誇る華大を連れてきても、数字が振るわないという状況が続いています。この時間帯の視聴者の多くは家庭にいる女性。やはり、そうした層に訴求力があるジャニーズタレントのほうがＭＣに適しているのかもしれませんね」（前出の制作会社関係者）

■エースの鈴木奈穂子アナ投入は危機感ゆえ？

　３月末で退局する近江アナの後任は、同局の鈴木奈穂子アナ（３９）が務めることになるという。

　鈴木アナは２００４年にＮＨＫに入局。１０年３月から１５年３月までは朝の看板番組『ＮＨＫニュースおはよう日本』のキャスターを、１５年３月から１７年３月までは夜の報道番組『ニュースウォッチ９』のキャスター、１７年４月から１９年３月までは『ＮＨＫニュース７』のメインキャスターを歴任してきた。

　また、２０１９年３月末で産休に入り、同年５月に第１子を出産。『あさイチ』で仕事に復帰することになるようだ。

「鈴木アナは、経歴からして一目瞭然のエースアナです。彼女を起用するというところにも、ＮＨＫサイドの焦りがうかがえます。子どもはまだ１歳半を過ぎたばかりなのに、『あさイチ』は平日午前８時１５分からスタート。ということは、局には５時前後に入らないとなりません。つまり、朝の時間帯に子どもの世話ができないわけです。

　鈴木アナに大きな無理をさせても、彼女を起用することになったのは、人気、実績とも十分な鈴木アナにしか任せられない、という判断からでしょう。逆に言うと、今後が期待される若手アナウンサーに任せる余裕もないということ。それぐらい、ＮＨＫも『あさイチ』について危機感を抱いているということでしょう」（前出の制作会社関係者）

「後任のアナウンサーが決まった」という報道から考えて、近江アナの退局とともに３月末で博多花丸・大吉が番組を卒業するということはないだろう。

「ただ、このまま低空飛行が続くと、秋改編で番組を一新し、噂される関ジャニの村上にバトンタッチする、ということがあり得るかもしれませんね……」（前同）

　近江アナの電撃退局。『あさイチ』に大きな変化が訪れそうだ――。