オーディション＆エンタメ情報サイト「デビュー」が2月5日、「2021年 ネクストブレイクランキング～女優編～」を発表。女優部門の1位には、ドラマ「ウチの娘は、彼氏が出来ない！！」（日本テレビ系）に出演中の福原遥が輝いた。

　同ランキングでは、2位に奈緒、3位に平手友梨奈、4位に池田エライザ、5位に富田望生と錚々たるメンバーが名を連ねているだけに、福原がいよいよ本格ブレイクしそうな兆しといえるだろう。

　福原といえば、子役時代に子ども向け料理番組「クッキンアイドル アイ！マイ！まいん！」 （Eテレ、2009年3月30日～2013年3月22日）に出演し、「まいんちゃん」として子供のみならず“大きなお兄さん”にも人気を博した。しかし番組卒業後、しばらくは“脱 子役”をうまく果たせず、低迷気味だった。

　ところが、一昨年のドラマ「3年A組─今から皆さんは、人質です─」（日本テレビ系）あたりから評価が上がり始め、昨年の主演ドラマ「ゆるキャン△」（テレビ東京系）、さらには、今年の新春に放送されたスペシャルドラマ「教場II」（フジテレビ系）で幅広い演技力をみせ、存在感を急速に高めた。

　現在、放送中のドラマ「ウチの娘は─」でもストーカー気質の女性を好演。演技力とルックスを兼ね備えた女優として本格ブレイクは時間の問題という印象だ。

　まいんちゃん時代からのファンなら、ようやくここまで来た福原を喜んでいるはずだが、 まいんちゃん後の“低迷期”の彼女を思い起こすとき、おそらく脳裏をよぎるであろう、ある 悲しい出来事がある。

「福原は2012年にファッション誌『ピチレモン』のモデルオーディションでグランプリに輝き、専属モデルを務めていました。2013年、『まいんちゃん』が終了して約2カ月後、 同誌5月号の表紙撮影の様子を映した公式動画がアップされたのですが、それをみると、 ほかのモデル2人が終始、福原をほぼ無視状態。しかも撮影終了後、この2人がハイタッチした際、福原も両手をあげてハイタッチしようとしたものの、2人はそれを横目で見ながらも、無視して立ち去ってしまったのです。当時、この動画は福原ファンに波紋を呼び 『これはひどいな』『マジでいじめられてるじゃん』『絶対許さない』などの怒りの声が集まりました」（芸能ライター）

　そんな苦難を乗り越え、ネクストブレイク1位となった福原。これからどんどん女優として大きくなっていってもらいたい。（鈴木十朗）