田中に続いてダルビッシュ、マエケンも…楽天のダブル獲得プランが進行中!? (1/2ページ)
田中将大の楽天復帰は球界に“凱旋フィーバー”をもたらしたが、今回の2年契約にはオプトアウト（契約破棄条項）が含まれており、わずか1年でメジャー復帰の可能性もある。だが、球団オーナーで親会社の三木谷浩史会長（55）はその先をしっかりと見据えているようだ。なんと、水面下ではパドレスのダルビッシュ有（34）とツインズの前田健太（32）のダブル獲得プランが進行中だという。
昨季まで球団でフロント業務に携わっていた関係者が打ち明ける。
「ビジネス界を知り尽くす三木谷会長は米国の世界的な経済誌『フォーブス』などから『MLB球団以上』という評価をもらえることも計算済み。そのお墨付きを得ることで米国内に名声を響かせ、MLBのスーパースターたちにも代理人を通じて『NPBのイーグルスに移籍すれば高額マネーを手にでき、MLBへのカムバックも容易だ』と周知されます。その流れの中でダル、マエケンも日本へ、一時的であっても呼び戻そうという考えなのです」
ダルビッシュには日本ハム、前田には広島と、それぞれ古巣球団がある。が、いずれもコロナ禍で経営的に大打撃を受けていることが楽天に有利に働いている。
「古巣2球団は、復帰させたくても満足のいくオファーを出せないでしょう。NPBの11球団が悲鳴を上げている中、楽天だけはコロナ禍でも親会社が持ち前のネットベースのビジネスを軌道に乗せて、独り勝ち状態。だから球団も田中の復帰実現を含め、毎年のように強気な青天井戦略で巨額補強を繰り返せるのです。ダルやマエケンも『MLB球団以上』、『田中のMLBカムバックを実現させたNPB球団』というバックボーンを誇る楽天から誘いを受ければ、色よい返事をするだろうと三木谷会長はニラんでいる」（元球団関係者）
一方で、ダルビッシュと前田はともに、現所属球団と23年シーズンまで契約を残している。それはネックとなるはずだ。
しかし、事情を知る現地ジャーナリストは、ダブル獲りの成立を予測する。
「MLBの世界は、長期契約などあってないようなものだ。
