順当にいけば、米大陸からはアメリカかキューバ、世界最終予選からは台湾かオーストラリアが出場権を得るはずです」（スポーツ紙デスク）

　“伏兵”のイスラエルを除けば、２０１９年１１月に開催されたプレミア１２と、ほぼ同じ出場国で優勝を争うことになるが、ご存じのように、稲葉篤紀監督（４８）が率いた侍ジャパンは、プレミア１２で優勝している。

「代表選手の発表は６月上旬が予定されていますが、今大会もプレミア１２のメンバーが中心になるはず。稲葉監督は、各球団の春季キャンプを精力的に回り、気になる選手を“値踏み”している段階です」（前同）

■先発はあの電撃復帰選手!?

　プレミア１２と五輪野球の大きな違いは、選手枠が２８人から２４人に減る点だ。「加えて、ＤＨ制、コールドゲーム制、投手には投球制限も設けられる予定です」（ＮＰＢ関係者）

　北京五輪（０８年）では、１次リーグで７５球、２次リーグで８５球、決勝・準決勝では１００球という投球制限があった。

「正式発表はまだですが、今大会でも、これが踏襲される可能性が高い。さらに、北京で設定された登板規定（５０球以上投げたら中４日など）にも、注意しなければなりません」（前同）

　こうなってくると、２４人のメンバーのうち、最低でも１１人は投手にする必要が生じてくるという。

「一発勝負の国際大会では、守り勝ったチームが絶対有利。稲葉監督も、投手の選定が一番難しいのではないでしょうか」（同）

『週刊大衆』の取材で判明した現段階での代表メンバーの詳細は、同誌で一覧にしてあるが、まずは投手陣から“代表当確メンバー”を眺めていきたい。

「金メダルを獲るためには、６か国を２グループに分けた総当たり戦のオープニングラウンドで２試合を勝ち、ノックアウトステージと命名された決勝ラウンドを、３試合勝ち抜かねばなりません。