これ読める？無悪善、子子子子子子…優秀だけど一言多い平安貴族・小野篁の解答やいかに (3/3ページ)
私はこの世のどんな難文であっても読めてしまうものですから……」
たとえ無実であるにしても、実に小憎らしい篁の態度に腹を立てた嵯峨天皇は、とっておきの漢字クイズを出すのでした。
「よーし！だったらこれを解いてみよ！間違っておったら即刻処断するゆえ、心して読め！」
かくして出題されたのが「子子子子子子子子子子子子」……流石の学者たちも、今度は嵯峨天皇への忖度抜きで読めませんでした。
フフフ……小癪な若造めが、せいぜい間違えて泣きながら命乞いをするがよいわ（本当に殺す気はないが、一度は凹ませてやらんと気がすまぬ）……内心ほくそ笑んでいた嵯峨天皇の期待を裏切るように、篁はあっさり答えてしまいます。
「ハッ……『ねこのここねこ、ししのここじし（猫の子、仔猫。獅子の子、仔獅子）』でしょ？簡単すぎます」
子という漢字は「ね」「こ」「し」とそれぞれ読めるため、適宜組み合わせて文章を推測したのです。
素晴らしい頓智（とんち）にグウの音も出なかった嵯峨天皇でしたが、その後も才に驕った篁は、やがて過激な朝廷批判によって隠岐国（現：島根県隠岐郡）へ流罪とされてしまったのでした。
（その後、華麗なカムバックを果たすのですが、そのエピソードは又の機会に）
果たして「無悪善」が篁の手によるものなのかは謎のままですが、「口は禍の元」を地でいった人生だったのは間違いなかったようですね。
※参考文献：
小林保治ら訳『新編日本古典文学全集 (50) 宇治拾遺物語』小学館、1996年6月
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