看護師になるという夢を叶えるためＮＭＢ４８からの卒業を発表した山本彩加。昨年にはＷセンターを経験し、次世代のエースと期待されていた彼女の凝縮された５年間を改めて振り返ってみたい。

　山本彩加はＮＭＢ４８の５期生として２０１６年６月にグループに加入。同期には上西恵の妹・上西怜や山田菜々の妹・山田寿々といった姉妹メンバーがいたことで注目を集めたが、山本もまたＮＭＢ４８の絶対的エースだった山本彩と１字違いということ、そして黒帯の実力を持つ空手という特技で大きくクローズアップされた。

　特技の空手は父親と兄の影響で幼稚園から習い始めたそうで、小学１年生の頃には地元・兵庫県の大会で優勝している。ダンス未経験だった彼女がステージ上で見せるキレキレのパフォーマンスには空手で培われた技術が活かされていた。

　加入後まもなくして行われた「大組閣」にて約半年という異例のスピードで正規メンバーへの昇格を果たした山本。同年の『ベストヒット歌謡祭２０１６』（読売テレビ・日本テレビ系）では『僕はいない』のセンターを務めるなど、大きな期待が寄せられていた。

　その期待を物語るように、同年１２月リリースの１６ｔｈシングル『僕以外の誰か』では初の選抜入り。その後、『どこかでキスを』『阪急電車』『嘘つきマシーン』で山本彩とＷセンターを、『Ｇｏｏｄ　Ｔｉｍｉｎｇ』や『アップデート』では単独センターも努めてきた。

　２０１７年からは『シュートサイン』や『願いごとの持ち腐れ』、『１１月のアンクレット』などＡＫＢ４８のシングルにも参加。２０１９年からは同期の梅山恋和、上西怜とともにユニット「ＬＡＰＩＳ　ＡＲＣＨ」としても活動し、２０２０年２月にはユニット初のコンサート「ＬＡＰＩＳ　ＡＲＣＨ　Ｖａｌｅｎｔｉｎｅ　ＬＩＶＥ　２０２０　～Ｓｗｅｅｔ　＆　Ｂｉｔｔｅｒ　Ｙｏｕｔｈ～」を開催した。

　また、『Ｓｅｖｅｎｔｅｅｎ』（集英社）の専属モデルや「ＮＭＢ４８のＴＥＰＰＥＮラジオ」（ＭＢＳラジオ）のメインパーソナリティー、映画『シグナル１００』への出演など、外仕事を通じて次世代メンバーの旗振り役を担ってきたのが山本だった。彼女の活躍は、同期や後輩メンバーにも大きな刺激となったに違いない。

　ＮＭＢ４８結成から１０周年を迎えた２０２０年。３月には２３ｒｄシングル『だってだってだって』で同期の梅山とともにＷセンターに抜擢された。これは５期生の勢いを感じさせるセンター起用であり、将来は山本を中心にグループを引っ張っていくろうと誰しもが思っていたはずだ。

　しかし、同年１２月に開催された山本彩加のソロ冠ライブ「この瞬間（とき）を。」にて看護師を目指すためにグループからの卒業＆芸能界引退を発表。次世代エースとして期待されていただけに、この発表は多くのファンに衝撃を与えることなった。

　２０２１年３月３日には卒業コンサート「最後の一色」が開催、３月１９日にＮＭＢ４８劇場にて開催された卒業公演「山本彩加　卒業セレモニー」をもって、ＮＭＢ４８としての活動を終了した。山本の卒業がＮＭＢ４８にもたらすものは決して小さくはないだろう。だが、彼女とともに切磋琢磨してきた梅山や小嶋ら５期生メンバーが中心となってグループを輝かせてくれるはずだ。

（川崎龍也）

山本彩加プロフィール

　２００２年８月６日生まれ、兵庫県出身。愛称はあーやん。２０１６年６月、第５期研究生としてＮＭＢ４８に加入。同年１０月にはチームＮとして正規メンバーへと昇格を果たした。１２月リリースの１６ｔｈシングル『僕以外の誰か』で初選抜入りを果たすと、ＮＭＢ４８の次世代メンバーとして活躍し、２０２０年３月リリースの２３ｒｄシングル『だってだってだって』では梅山恋和とＷセンターにも抜擢された。梅山恋和と上西怜とともにユニット「ＬＡＰＩＳ　ＡＲＣＨ」としても活動している。

　２０１８年には「ミスセブンティーン　２０１８」でグランプリを受賞し『Ｓｅｖｅｎｔｅｅｎ』（集英社）の専属モデルに。「ＮＭＢ４８のＴＥＰＰＥＮラジオ」（ＭＢＳラジオ）のメインパーソナリティーとしても活躍した。

　２０２０年１２月のソロ冠ライブ「この瞬間（とき）を。」にて看護師になるためにグループからの卒業を発表。２０２１年３月３日にはメモリアルブック『ＮＭＢ４８　山本彩加　卒業メモリアルブック　最後の一色』（光文社）が発売された。