なぜ彼女たちは「センター」に立ったのか⁉
アイドルセンター論
櫻坂４６ 森田ひかる（後編）

　前編では櫻坂４６のセンター事情とセンターに選ばれた森田がどんな人物なのかについて紹介してきたが、後編ではセンター抜擢の理由を探っていきたい。

　森田は身長が約１５０．５ｃｍとグループ内で最も低いメンバーであり、彼女の横を固めるフロントの小林由依（１６２ｃｍ）、渡邉理佐（１６７ｃｍ）と並ぶとその差は歴然。櫻坂４６は約１７１ｃｍの土生瑞穗をはじめ、身長が高いメンバーが多いことでも知られ、フォーメーションを俯瞰して見たときには身長の低い森田が視覚的に与える印象は大きくなる。

　アイドルグループのセンターに高身長のメンバーが少ないのも視覚的な効果によるものも大きい。それだけ全体のバランスを見たときに身長は重要な要素となってくる。欅坂４６や櫻坂４６のようなライブにおけるパフォーマンスをひとつの特徴としているグループであればなおさらだろう。この意味で森田はバランスの良いセンターと言うことができそうだ。

　とはいえ、「見栄えが良い」というのはセンター抜擢の理由のひとつに過ぎない。森田はダンス未経験ながら、ステージ上では卓越したパフォーマンスを見せてきたメンバーだ。

　爽やかなポップチューンの「１０月のプールに飛び込んだ」では、晴れやかな表情のなか躍動感あるソロパートシーンを披露したかと思えば、「黒い羊」では小柄な身体を活かしながら、楽曲の世界観を見事に表現していた。

　楽曲の世界観に合わせて表情を柔軟に変えることができ、小柄さを感じさせないダイナミックなパフォーマンスは、ステージングに定評のあった欅坂４６では大きな強みとなっていた。

　櫻坂４６となってリリースされた『Ｎｏｂｏｄｙ＇ｓ　ｆａｕｌｔ』は欅坂４６のこれまでの楽曲を彷彿とさせるメッセージ性の強い楽曲で、目力で訴えかける森田の強みが存分に活かされていたように思う。

　カップリング曲である『ブルームーンキス』で森田が見せた悪戯な笑みにもまた圧倒させられた。１ｓｔシングル『Ｎｏｂｏｄｙ＇ｓ　ｆａｕｌｔ』で、森田がセンターを務めることに納得の声が多く見られたのは、彼女の実力に裏付けされた表現力がすでに示されていたことの証左である。

　改名前に発売された『ｂｌｔ　ｇｒａｐｈ．　ｖｏｌ．５８』（東京ニュース通信社）のインタビューで、森田は「欅坂４６というグループが育んできたパフォーマンスに懸ける思いだったり熱量は、変わらずに大切にしていきたいなって、私は思っています」と語っていたのが印象的だった。森田は誰よりも欅坂４６の根幹にあったパフォーマンスを大切にしてきということはセンター抜擢の大きな要因だろう。

　２０２１年４月１４日には２ｎｄシングル『ＢＡＮ』がリリースされ、森田は２作連続となる表題曲のセンターを務めることになっている。表題曲は音楽番組でも披露することが多く、そのセンターである森田にも必然的に注目が集まることになるが、同じくセンターの藤吉や山崎、フロントの小林や渡邉といった心強いメンバーが周りは沢山いる。気負うことなく森田らしいらしいセンター像を作り上げていってほしい。