なぜ彼女たちは「センター」に立ったのか⁉
アイドルセンター論
ＮＭＢ４８ 白間美瑠（後編）

　２０１４年リリースの１０ｔｈシングル『らしくない』で初めて表題曲のセンターに矢倉楓子とともに立った白間美瑠。前作までのシングルでは山本彩が絶対的エースとして支持されており、彼女が中心にいることがＮＭＢ４８の「らしさ」でもあった。

　しかし、４年目にしてＮＭＢ４８は新たな道を模索し始めていた（１１ｔｈシングルと１２ｔｈシングルのセンターはそれぞれ山田菜々と須藤凜々花が務めている）。山本彩を中心に成長してきたグループが、ここからグループの底上げを図った時期でもある。

　１０ｔｈシングルとなる節目で１期生のなかで若く将来性の期待できる白間への期待は半ば必然だったのかもしれない。それもＷセンターという形も負担をかけずに成長を促していくという考えもあったのだろう。

　初のセンター抜擢から３年後、１７ｔｈシングル『ワロタピーポー』で再び、それも今度は初の単独センターという形で抜擢された白間。以降、山本彩卒業後のＮＭＢ４８の中心となっていったのはまさしく彼女であった。それまでグループで複数回センターを歴任したのは山本と渡辺美優紀のみということからも、白間に対する期待の大きさが伺える。

　そんな彼女がセンターとして求められたのは、ＮＭＢ４８の魅力を多くの人に届けるということではなかったか。妖艶さやスポーティさを持ち合わせた彼女の端正なルックスはこれまで取り込むことができなかった層に対する訴求力を持っていた。

　山本が卒業しグループとしても新たな方向性を模索するなかで、幅広い層から支持を集めていた彼女の抜擢は適任だったのだろう。

　実際に、白間がセンターを務めた『ワロタピーポー』『床の間正座娘』では、ポップでありながらアイドルらしさとは距離を置いたキャッチーな歌詞やみるみるポーズを取り入れたダンスでＮＭＢ４８の新境地を切り開き、中でも『ワロタピーポー』はその目論見通り、「Ｙａｈｏｏ！ツイッター　トレンドリアルタイム検索」で曲名が１位となるなど、世間でも広く認識された楽曲となった。

　過去のインタビューで「かっこいいＮＭＢ４８、おもしろいＮＭＢ４８、かわいいＮＭＢ４８とか、メンバーそれぞれの個性を生かして、どんどん幅を広げていきたいです」（『ウォーカープラス』／ＮＭＢ４８　２０ｔｈシングル「床の間正座娘」リリース！　白間美瑠さんにインタビュー）と語っていたが、まさに白間がセンターを務めてからは幅の広いファン層を持つグループになっていったように思う。

『Ｒｅａｌｓｏｕｎｄ』で行われたインタビューで白間は「最後の１期生になるのは自分やと思ってたし、ずっとなりたいなと思っていたので。ＮＭＢ４８の初めから今までを見てきてるのは私だけですし、しっかり後輩に届けられることは届けたいなと思っています」（『Ｒｅａｌｓｏｕｎｄ』／ＮＭＢ４８、新プロジェクト『ＮＡＭＢＡＴＴＬＥ』突然の発表から１カ月　白間美瑠＆小嶋花梨＆安部若菜が明かす、現在の心境）と語っていた。

「最後の１期生になりたい」と常に口にしていた白間だが、こうも早く卒業の二文字を聞くことになるとは思っていなかったというのが正直なところだ。センターとして引っ張ってきた白間の卒業はＮＭＢ４８にとってターニングポイントになることは間違いないだろう。

　それでも、ＮＭＢ４８には白間が認めた個性豊かな頼れる後輩が数多く在籍している。ＮＭＢ４８の未来はきっと明るいはずだ。