第６５回 ＡＦＵＲＩ

■芳根京子が週１で通うラーメン屋

　アイドルだってメシを食う。このところ、ラーメン好き女優の動向をひたすら追っているが、自分にとっても盲点だったのが芳根京子。ほぼ毎日ＪＲに乗っては、エキナカコンビニ「ＮｅｗＤａｙｓ」の店内放送を通じ、その笑顔に接しているので、他人という気がしないのだが、清楚なイメージを裏切るように、彼女が偏愛するのもまたラーメンなのだ。

　今年１月４日に放送された『帰れマンデー見っけ隊！！　３時間ＳＰ』（テレビ朝日系）に出演した芳根は、神奈川県の大山阿夫利神社を目指すバス旅の途中、こうコメントした。

「阿夫利神社って聞いてから、ラーメン屋さんで頭がいっぱいなんですけど。ＡＦＵＲＩってラーメン大好きです。週１ペースぐらいで行くんですけど」

　あの恵比寿に始まり、六本木や原宿など都内や近郊に１６店、そして、米ポートランドや香港等に９店と、今や世界進出も果たしている元祖お洒落系ラーメンを、京子はこよなく愛している様子だ。

　この「ＡＦＵＲＩ」という名の由来は、まさしく阿夫利山、すなわち大山にある。丹沢山系の東端に位置する、この山の麓から湧き出る天然水でスープを仕込んでいることから名づけられた。

　同山はそもそも“雨降山”とも呼ばれ、人々から五穀豊穣の願いを託される神の山とされていた。だから、山岳信仰の山として知られる。江戸時代から年間数十万人もの参拝者が訪れたという。ネーミングの勝利だな。

　ちなみに上記番組で京子は、「母が最近、調理師免許を取って。鶏ガラを煮て手打ちの麺を打って、ラーメン作ってくれたんですよ。それがめちゃくちゃおいしかったです」とも語った。

　親子揃ってラーメンフリークなのか、それともせめて栄養価の高い自家製ラーメンを作り、娘の健康に配慮する母の愛か。炒飯に子どもが苦手な野菜を細かく刻み入れるような感じ。

■ＳＮＳもラーメンの話題で埋まる

　本人のＴｗｉｔｔｅｒやインスタグラムを見ても、ガシガシとラーメンの画像を上げている。例えば１８年５月１６日の場合、「メンマラーメンネギ増」と題し、映画の撮影で京都に行き、ついで訪れた名店「第一旭」のラーメンの写真、並びにハッシュタグとワードのみのコメントもインスタに載せていた。

「#film　#京都　#ラーメン　#第一旭　#わたしメンマラーメンにします！　#注文直後　#あの、　#メンマ半分いります？　#マネージャーさんのラーメンにメンマおすそ分け　#ちょっとメンマ多めに欲しかった　#謎の欲　#芳根満悦　#今日じゃないよー」

　読むだけでどこかとぼけた、温かな人柄が伝わってくる。あまり更新していない自身のブログも、初期はラーメンの話題で埋め尽くされていた。

「わたしラーメン大好きです！！学校の近くに美味しいラーメン屋さんがあるのでよく友達と行きますよ（＾Ｏ＾）」（１３年１月１４日）
「（帰省中）お寿司屋さんで、ラーメン食べた～」（１３年８月１９日）
「（ファンの好きなラーメンは？の問いに答え）⇒とんこつラーメン激はまり！♡あと坦々麺！つけ麺はあんまり好きじゃないんです。。あとは北海道のラーメンですね☻♡」（１３年１０月２８日）
「ずーーっとシンプルなラーメン食べたいなぁって思ってて、今日マネージャーさんに理想のシンプルなラーメンご馳走になったから、なんだか満足してるわたしでした。」（１４年５月１２日）
「修学旅行２日目！　まずらーめん共和国へ行ってまた味噌ラーメン。今日は白樺山荘で食べました！　前よく空港のラーメン道場で食べてた！気がする。」

　……といった具合だ。

　おそらく「理想のシンプルなラーメン」がＡＦＵＲＩだったのではなかろうか。ＡＦＵＲＩの澄み切ったスープの奥から沸き上がる力強さは、芳根京子という女優の演技と相通ずる。

　一見、淑やかで物静かだが、秘めたる情熱をじわじわと滲ませる。コメディに振っても巧みにこなすが、やはりシリアスな芝居が水際立っている。１９年公開の映画『居眠り磐音』で非運のヒロイン役を熱演するのを観て、そんな印象を強くした。

　にしても気になるのが、ところどころ出てくる北海道談義。北海道は母の郷里で、自身にとっても縁が深いのだ。なんでも京子の父は広告クリエイターで、東京で制作会社も経営し、年商２億円を稼ぎ、ライブドアと共同事業も行っていたという。

　ところが、０６年に同社の証券取引法違反事件の煽りを受け、経営難に陥り、北海道の農家出身の妻の伝手を頼って、道内で農作業に従ずるなど、職を転々としたのだとか。そんな苦労を重ねた父を芳根はこよなく尊敬しているという。

　まるで彼女が主演した、１６年のＮＨＫ連続テレビ小説『べっぴんさん』を地で行く話だ。あちらも裕福な商家に生まれ、順風満帆だった主人公が、戦災ですべてを失っても、子供服メーカーを築くという成長譚だった。

　さらに中学２年の時、体に力が入らなくなる難病のギランバレー症候群を患い、１年間学校にも通えなかった京子。どこか憂いを含んだ瞳の、得も言われぬ輝きはそんな生い立ちから来ている。

　そして、その円な瞳をいっそう輝かせるのが、日々喰らうラーメンなのだ。今年２月１４日放送の『バナナマンのせっかくグルメ』（ＴＢＳ系）のお取り寄せコーナーにＶＴＲ出演した彼女は、一心不乱にラーメンを食べる姿を設楽統らに絶賛されている。事務所的にＮＧかもしれないが、ぜひチキンラーメンのＣＭに出て欲しい。きっとガッキー以上のリアクションが起きるはずだ。

（取材・文＝鈴木隆祐）