前回のあらすじ

時は江戸時代、天下泰平の世に馴染めない平子龍（へいしりゅう）先生こと平山行蔵（ひらやま こうぞう）は、平和ボケした武士たちに喝を入れるべく、道場を開いて文武の道を究めます。

剣術を極めて新流派「講武実用（こうぶじつよう）流」を興したのをはじめ、居合、槍術、馬術、弓術、柔術、砲術、兵法、果ては儒学に農政学、土木学まで……偏屈ながら優れた弟子にも恵まれ、あるべき武士の理想像を共に追求するのでした。

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さて、そんな平子龍先生の暮らしぶりと言えば、毎日朝早く起床すると7尺（約2.1ｍ）の棒を素振り500回、次に長さ4尺（約1.2ｍ）×幅3寸（約9cm）の居合刀を抜き打ち200～300回、読書をしながら両こぶしで欅（ケヤキ）の板を殴って拳を鍛え、眠気が襲うと真冬であっても水風呂に浸かって目を覚ます……という尋常ならざるモーニングルーティンをこなしていたそうです。

食事は扶持として支給された玄米をそのまま（精米せずに）炊いて食し、大の酒好きで押し入れに四斗樽を据えつけて自前の日本酒サーバーをDIYしていたと言います。

鎧兜を身に着けたまま、土間で眠る行蔵（イメージ）。

夜は布団など用いず、鎧兜を身に着けたまま土間で寝るという習慣を、61歳の時に中風（ちゅうふう。脳卒中の後遺症である半身不随）を患うまで続けたそうですが、きっとそれが行蔵の考える「武士ならば、かくあるべき『常在戦場』なライフスタイル」だったのでしょう。

「とは言え先生、もうお酒は辞めた方が……」

「べらぼうめ！酒を辞めるくらいなら、死んだ方がマシでぃ！」

話を聞くだけでもよほどの偏屈者ですが、その実力は十分で、小柄ながら怪力をもって7貫300匁（約27kg）の大鉞（まさかり）を軽々と振り回し、力士の雷電為右衛門（らいでん ためゑもん）と押し合いをして一歩も退かなかったと言います。

小さな体に、大きな刀

その差料（さしりょう）も戦国乱世の遺風を偲ばせる大きな刀を好み、平素から3尺8寸（約115cm）という規格外な長さの刀を愛用していました。

「そんなに長いと、いざという時にサッと抜きにくいんじゃないですか？」

ある時、勝小吉が訊いたところ、行蔵は豪傑らしく呵々大笑。

戦さ場にて、身の丈以上の大太刀を奮う騎馬武者（イメージ）。

「べらぼうめ……いざ馬上で戦う際に、刀が短くては敵に届かん。だから刀は長いに越したことはないのじゃ。早く抜くなら脇差もあるでな」

「へぇ、そんなモンですかね」

しかし後日、行蔵が暴漢の襲撃に遭った時、3尺8寸の大刀はとっさに抜けず、半分まで抜けた刃で辛うじて受け止めたと言いますが、まぁそんな事もあるのでしょう。

「でも、やっぱり刀はでかい方がカッコいいですね」

「さもあろう、さもあろう……」

という訳かどうだか、勝小吉は行蔵からもらった3尺2寸（約96cm）の刀を差し、肩で風を切って歩いたそうです。

そんな行蔵にもやはり老いは訪れるもので、ある時、友人の堂々木柔兵衛（どうどぎ じゅうべゑ）が還暦祝いに大きな刀を作らせたということで、それを見せびらかしに来ました。

刃渡りは3尺5分（約106cm）、太さ6寸（約18cm）、重さは6貫目（約22.5kg）という代物で、刀と言うより、もはや鬼の金棒。

完成した大太刀を見せびらかしに来た柔兵衛（イメージ）。

「さすがにいささか重すぎはせぬか？」

若い頃なら「ちょっと見せてくれよ、おい、試し斬りしていいか？」などと訊いたであろう（が、今は訊いてこない）行蔵の変化を感じてか、柔兵衛は強がって答えます。

「刀は重いに越したことはない。持ち上げさえすれば、手を放しても（自重で）斬れるからな」

「……ははは……」

行蔵が世を去ったのは文政11年（1828年）12月14日、70歳の生涯に幕を閉じたその遺品を検（あらた）めると、狭っ苦しい家の中にはトータル2,980巻1,085部の兵法書、362種類の武器が蒐集されていた（家じゅうあちこち乱雑に転がっていた）と言います。

泰平の世に馴染めなかった不器用さから、武士としてあるべき姿を模索し続け、自己鍛錬に明け暮らした平山行蔵。傍目からは滑稽に見えても、当人は至って大真面目でした。

偏屈ながらどこか憎めないその生き方は、どこかで見たことがあるような、ないような……そんな気持ちにさせてくれます。

【完】

※参考文献：
勝小吉『夢酔独言 他』平凡社ライブラリー、2000年3月
綿谷雪『新・日本剣豪100選』秋田書店、1990年4月
小佐野淳『概説 武芸者』新紀元社、2006年2月

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