「やはり、開幕投手に藤浪晋太郎を抜擢したのが大きかった」こう話すのは、あるベテラン記者だ。さらに続ける。

「まだ不安の残る藤浪でしたが、キャンプでの投球を見て、だいぶ早くから決めていたようです。結果的に、藤浪は５回２失点とゲームを作り、チームも勝利した。再起をかける藤浪の復活劇で、チームに勢いが出たのは間違いありません」

■阪神を追う巨人はイマイチ

　ただし、もともと矢野監督は石橋を叩いて渡るタイプで、らしからぬ大胆起用に、周囲も驚いたという。

「矢野監督は今年が契約最終年。何より結果が求められます。藤浪の復活こそが優勝のカギになると信じ、“心中”覚悟で起用したんでしょう」（前同）

　その後も藤浪は好投を見せ、防御率１点台で２勝をマーク。矢野監督の期待に応えている。

　その阪神を追うのが、巨人。開幕前は優勝候補の筆頭だったが、いま一つ、波に乗れない戦いが続く。

「投手陣は安定していますが、やはり問題は打線。破壊力がウリどころか、一時は１割打者だらけ。まったく点が取れる雰囲気がありませんでしたからね」（スポーツ紙デスク）

　そんな危機的状況を立て直したのは、誰であろう原辰徳監督だ。

「先発を３回で見切って降板させたり、結果が出ない若手をどんどん入れ替えてオーダーを組んだりと、チームに刺激を与えていった。原監督の“恐怖政治”が戻ってきたと、もっぱらですよ」（球団関係者）

　選手間の競争をあおり、常に緊張感を与えるのは、原監督の真骨頂。その陰には、こんな逸話も。

「４月１３日からの中日戦の前、大不振にあえぐ梶谷隆幸を監督室に呼び、２人でじっくり話したそうです。その後、梶谷を３番で起用すると、３連戦で９打数７安打の大当たり。復調のきっかけをつかんでいます」（スポーツ紙巨人担当記者）

　しかし、この“美談”には裏話がある。「監督室に呼んだのは、実はスタメン落ちを伝えるためだったとか。実績のある選手でも容赦なくベンチに下げる“鬼采配”もさることながら、原監督の選手操縦力の高さをも証明するエピソードですね」（前同）

　４月２６日発売の『週刊大衆』５月１０・１７日号ではセ・パ１２球団の開幕前から現時点での戦力を徹底分析している。