幕末期の日本には異国船が多く来航した。多くは軍艦であり、国内の港には諸外国の水兵の姿が溢れた。そんな中、諸藩の志士や外国船乗組員との間では死傷者を出す事件も発生した。

今回は【前編】に続き、外国人殺傷事件の中でも多くの犠牲者を出した「堺事件」をご紹介する。

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事件に関わった土佐藩士たちは取り調べを受け、29名の藩士が発砲を認めた。

政府により決定した処刑人数は20名であり、指揮官4名の執行は決定したが、残りの16名は25名の中から「くじ」を引いて決める事となった。くじ引きは大阪の土佐稲荷神社で行われたとされる。

3月16日。刑の執行は摂津国（現在の大阪府）の妙国寺の境内で、フランス軍艦長や部下の水兵が立ち会う中で行われた。

藩士達は自らかき切った腹から臓物を引き摺り出し、それを見せつけながら居並ぶフランス兵達を恫喝したという。

11名が切腹したところでフランス側からの中止要請が入り刑は中断。9名が助命された。中止の理由には、日本側の報復を恐れた事や、土佐藩士に対する同情。また、切腹によって殉死した藩士達が英雄視されることへの懸念など、様々な憶測がなされている。

妙国寺にある土佐藩士の供養塔（Wikipediaより）

翌日、日本側とフランス側で話し合いがもたれ、9名の助命が決定。天皇からフランス側への謝意と共に国際問題としての収束をみた。

赦免された9名は熊本藩と広島藩に預けられており、その後流罪が決定した。この流罪はあくまでも形式的なもので、流罪場所は自国内（土佐の上田）であり、扱いも通常の罪人に比べ軽いものであった。

事件の噂はあっという間に広まり、事件の当事者である土佐藩士たちの墓には自国のために異国人と戦った英雄にあやかろうと多くの市民が詰め掛けたという。

処刑を免れた9名は、流罪の決定に意義を唱え自分たちの正統性を訴えたという。それは国防のために抜いた刀によって自らの腹を裂く事となった同志11名の無念を代弁したものであったのかもしれない。

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