「東海地方をメインに広がるチェーン店『スガキヤ』の冷やし中華にマヨネーズが添えられていて、それが、いつの間にか、東海地方の常識になったとか」（料理研究家）

■冷やし中華のライバルも台頭

　一方、地域性という面で特筆すべきが、岩手・盛岡の冷やし麺文化だ。

「盛岡冷麺に冷やしのじゃじゃ麺と、暑い季節に食欲を刺激する２つの冷やし麺の強豪が存在します。冷やし中華一強の勢力図ではないんですね」（前同）

　そんな激戦区の環境が、結果的に盛岡の冷やし中華のレベルを上げたのだろう。

「現地では『冷風麺』とも呼ばれ、盛岡冷麺、じゃじゃ麺に負けじと、各店が味を競っているんです」（同）

　実は近年、盛岡で起きた現象が全国で起きているという。冷やし中華のライバルとして、冷製ラーメンが台頭してきたのだ。前出の山田氏が力説する。

「その隆盛は、ものすごいです。名店もどんどん参入していて、福岡なら冷やしとんこつラーメンのように、各地のラーメンを冷たくしたものが、続々と開発されています。絶え間なく“極上の一杯”が誕生しているのです！」

　暑い季節の食の楽しみが増えるのはうれしい限りだ。それでも、現在は冷やし中華の牙城は揺るぎそうにない。

「冷やし中華はありふれた具材で再現でき、冷蔵庫に余っている食材を載せられることから、家庭で普及した。家庭の味は人々の記憶に刷り込まれるので、文化として残っていくうえで強いんですね」（前同）

　また、タレのバリエーションは少ないが、具材は地域ごと、家庭ごとにさまざまなのだ（次ページの一覧も参照）。

「海沿いの地域では、海老やイクラ、シラスなど、海の幸をトッピングするのはよくあること。ミカンやサクランボなど、果物を載せても、地域性が出ます。

　群馬出身の私は、母が作った豚の冷しゃぶと、千切りにした下仁田ネギを載せたゴマダレ冷やし中華が、今でも一番だと思っていますよ」（前出の料理研究家）

　なんでも好きな具材を載せてＯＫな冷やし中華。