オールスターのファン投票で、首位の阪神から最多の7人が選出された。13年ぶりリーグ優勝へのファンの期待を感じる。リーグ最多得票はドラフト1位の佐藤輝。これは予想どおりやけど、遊撃手部門で1位の中野の人気には驚いた。2位の巨人・坂本に8万票以上の差をつけた。坂本が故障でしばらく戦列を離れていたとはいえ、ドラフト6位新人が下剋上をやってのけた。

　6月終了時点で64試合に出場、打率2割7分1厘、1本塁打、16打点、14盗塁。交流戦期間中には打率3割に乗せ、貢献度は数字以上。リーグワースト失策数11のショートの守備は、かわいそうな面もある。プレーが雑な時もあるけど、守備範囲が広いから、他の選手なら追いつけない打球で失策がつくこともあるから。土のグラウンドのハンデもあるし、失策数の多さは大目に見たい。

　中野自身は交流戦が終わったぐらいから調子が下降線で、球宴出場は大きな発奮材料になると思う。僕らの頃と比べてコワモテのベテランは少ないけど、一流がそろうベンチでかしこまりながら、いろんな話を聞いてきたらいい。試合に出てヒットを打って、盗塁を決めようものなら、とてつもない自信となる。俊足選手として全国区に名前をアピールしてほしい。

　今年のセ・リーグの盗塁は阪神の近本、中野、ヤクルトの塩見がトップ争いをしているけど、中野がタイトルを獲得する目は十分にあると見ている。3年連続で盗塁王を目指す近本が本命やけど、最近は走ってもいい場面でスタートを切れないことが増えてきた。中野のほうが怖いもの知らずの思い切りのよさがある。

　近本の気持ちもよく分かる。当然、相手は警戒しているし、簡単には走れない。タイトルホルダーとして、アウトになるのが格好悪いというプライドもあると思う。でも、そういう厳しい環境でも走ってこそ、盗塁でファンを呼べるスターといえる。僕も「これは行ったらアウトになるかも」と思いながらスタートを切った。