北海道は室蘭市

「行ったことはないが、地名は知っている」という方も多いのではないでしょうか？

太平洋に面した半円形に広がる日本屈指の工業地帯で鉄鋼業、造船業、製油所など多岐にわたり日本産業を支えてきました。今もなお「鉄鋼の街」として知られています。

また白鳥大橋をはじめとする夜景スポットも数多く存在し、全国の夜景ファンから熱い注目を浴びている一面も。

迫力ある断崖絶壁など絶景ポイントも多く、工業地帯でありながらも大自然も持ち合わせている室蘭。実は過去に女性たちによる壮絶で悲しい歴史があった幕西遊郭（まくにしゆうかく）についてはあまり知られていません。

本記事では室蘭に実在した幕西遊郭の歴史や、現在の跡地について紐解いていきます。

幕西遊郭とは北海道室蘭市に実在した、政府が正式に認めた遊郭のこと。曽根富美子さんの「親なるもの　断崖」で、青森の貧農から遊女へ売られた４人の少女たちの過酷な運命を描いた漫画（フィクション）の舞台にもなっています。

当時は見知らぬ土地からやってきた労働者を安住させることを目的とした、政治的な策から誕生しました。政府が管轄する遊郭は全国に多数存在し、大小合わせると500箇所以上にものぼります。

また日本三大遊郭として有名なのは江戸の吉原遊郭、京都の島原遊郭、大阪の新町遊郭。中でも吉原遊郭は別格で２万坪以上の敷地に、数千人の遊女がいたと記録が残っています。

それに比べると規模は小さくなりますが、幕西遊郭は東北の中では比較的大きく有名な遊郭の１つだったと言われています。

昭和３３年まで続いた幕西遊郭ですが、全盛期では10数件の楼が軒を連ねるほどまでに。利用客は労働者の他に政財界の大物や有名文化人なども多く訪れ、夜の情報交流の場としての一面も持ち合わせていました。

幕西遊郭の歴史は、昭和初期に起こった恐慌時代にさかのぼります。当時の日本は、戦後・震災・金融など各方面からの要因が重なり、大恐慌時代に突入しました。さらに追い打ちをかけるように、凶作にも見舞われたのです。

よって東北の貧しい農家の娘たちは、家族を助けるため、女工になるか身売りをするか迫られました。どちらを選択しても、過酷な労働が待ち受けていることは確か。

そこで、より賃金の高い身売りを選んだ娘たちの多くが幕西遊郭へ渡ったのです。今では考えられませんが、当時の東北では堂々と「娘身売相談所」となる窓口まで存在していました。

そのとき北海道の中でも室蘭市は、工業の中心地として栄えており、同時に多くのタコ部屋労働者も本州から渡ってきていました。タコ部屋労働者とは、戦後の北海道で身体的拘束の中、劣悪な環境のもとで行われた過酷な肉体労働を課せられた人々のことです。

彼らの中には囚人も含まれていましたが、多額の借金がある者、また業者に騙された者など、そのバッググラウンドはさまざまでした。そして日々の悲惨な労働のもと、荒み切った男たちを慰めるための場所として幕西遊郭が誕生したのです。

そこで働いていた女性たちは若く、10代前半の少女も含まれていたそうです。また遊郭のあった幕西坂では、女郎をめぐる男たちの争いが絶えず、後に「人殺し坂」と異名がつくほどでした。

それほどまでに、男たちは追い詰められ酷使されていたのでしょう。しかし忘れてはならないのが、その男たちの下で欲を満たすための道具と化した女性たちの存在です。

華々しい発展の裏側で繰り広げられた、凄まじい人間模様があったことは、現在も多く語られてはいません。命をかけて働いた労働者、それを受け止めた女郎、ともにこの激動の時代における犠牲者なのではないでしょうか。

幕西遊郭は売春防止法施行の昭和３３年、その歴史に幕を閉じました。現在は当時の面影はなく、幕西坂付近は落ち着いた雰囲気の静かな住宅街となっています。かつて非人道的なことが、この地で行われていたとは思えないほどです。

しかし上へ進むと見えてくる、集合住宅のような建物は現在もそのまま。その佇まいは今もなお、深い悲しみが続いているかのように、ひっそりと残っています。また遊郭跡地はもとより、北海道の中でも室蘭市は大規模な過疎化が進んでいます。

駅から広がるアーケード型の商店街は、多くの店がシャッターを閉まったまま。建物も古く廃墟と化してビルが、たくさんありゴーストタウン化しています。かつては大勢の人々で賑わいを見せていた様子は、見る影もありません。

今回は明治から昭和初期にかけて、実際に存在した幕西遊郭について語ってきました。

その後は高度経済成長を経て大きく変貌を遂げた日本。一方その裏ではこのような出来事があったこと、現在の私たちの生活はこのような悲惨な歴史の上で成り立っているということを決して忘れてはいけないのです。

「親なるもの 断崖」曽根富美子 

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