借金でこそ解る男の度量！幕末維新を駆け抜けた後藤象二郎が井上馨を笑い飛ばしたエピソード
おカネ（通貨）というものには（1）価値を測る・示す、（2）価値を保存する、（3）同じ価値のものと交換するという大きく三つの機能がありますが、おカネで価値を示せるのは、モノやサービスだけではなく人間も含まれます。
そう聞くと「おカネで人間の価値を測るなどと、けしからん！」と思われる方もおいででしょう。しかし、現実に労働力の価値は報酬や給料といったおカネで示されていますし、一方で金額の高い安いでは測り切れない尊い営み（例：家事労働や無償のボランティアなど）が存在することも事実です。
要するに「おカネで測れる人間の一側面もあるが、その金額がすべてではない」ということで、おカネは与えられる（他人から価値を示される）だけではなく、どう扱うか、どう向き合うかによって自分の価値（度量、心意気など）を示すツールともなり得ます。
という訳で今回は明治時代、幕末維新を駆け抜けた後藤象二郎（ごとう しょうじろう）と井上馨（いのうえ かおる）のこんなエピソードを紹介したいと思います。
数千万円なんてチョロいもの？今は昔、文明開化の象徴たる汽車に乗って上京する象二郎と馨が、今後の抱負を語り合っていたそうです。
「さぁ、これからバリバリと稼ぐぞ！」
車窓に流れる煤煙と風景を睨みながら、馨は自分も蒸気を噴き出さんばかりの意気込みよう。
「ははは……稼ぐとは、どのくらい稼ぐつもりだ？」
鷹揚に笑いながら象二郎が尋ねると、馨は向き直って答えます。
「そうさな……ざっと数千万円は稼ぎたいもんだ！」
明治時代における1円の価値は、現代に直すとおよそ5,000～20,000円前後（諸説あり）。もし一千万円であれば、現代の感覚なら500億～2,000億円と言ったところでしょうか。
そんなに稼いで、いったい何に使うのか……と思ってしまいますが、そんな月並みなリアクションではつまらないとでも思ったのか、象二郎は笑い飛ばして言いました。
若き日の後藤象二郎（左）と井上馨（右）。Wikipediaより
「何じゃつまらん、その程度か……わしならむしろ、数億円の借金を抱えてみたいもんじゃがのぅ！」
これが一億円だとして、現代の価値なら5,000億～2兆円……あまりの大きさに馨は二の句が継げなかったようです。
しかし、自分の資産ならともかく2兆円もの借金がしてみたいなんて、一体どういう事なのでしょうか。
借金でこそ解る男の度量？伯（後藤象二郎）、曾て井上馨と汽車に同乗し、互に其抱負を語り合ひけるが、井上曰く、『吾れは數千萬圓の財を造つて見たし』と。伯聞きも敢へず、井上に謂つて曰く、『吾れは數億圓の借金がして見たし』と。
※大町芳衛『十人十色名物男』より
自分の資産であっても、借金であっても、巨額のおカネというものはとかくプレッシャーがかかりがちなもの。たくさん持っていれば盗まれないか心配だし、借金の憂鬱さは改めて話すまでもないでしょう。
そんなに借金を抱えたら、首が回らなくなってしまう……と思うのは凡人で、現代でも借金を苦に自殺してしまうのは数十万円からせいぜい数百万、数千万円程度だそうで、借金が億を超えてくると、却って度胸が据わってしまうのだとか。
「てやんでぃ、たかが借金の一億二億でうろたえンじゃねぇよ」世の中、開き直ったヤツほど始末に負えない者はない（イメージ）
（連帯責任で返済に追われる身内としては、たまったものではないでしょうが）
もちろん、億単位の資産を築き上げるのも凄いですが、兆単位の借金をこさえてしまうのは、それ以上に凄まじいもの。
「借金は男の試金石」とは誰が言ったか言わないか、プレッシャーをあえて引き受けてみたいなどと豪語する物好ｋ……もとい心意気を持った志士たちが、明治日本を支えていったことを偲ばせるエピソードでした。
（実際の象二郎はそんな借金を作っていないので、ご安心下さい）
※参考文献：
大町芳衛『十人十色名物男』実業之日本社、1916年4月
中谷彰宏『お金で苦労する人 しない人』三笠書房、1998年6月
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