長引くコロナ禍、自宅で過ごす時間を愛犬や愛猫に癒された人々は実に多い。また、動画サイトやSNSの利用で動物関連の可愛らしい動画や画像を楽しむ人々は益々増えている。昨今では、小型犬の人気に伴ない、室内犬を飼育する世帯が増え日本の犬・猫推計飼育頭数は2020年時点で1,813万3千頭に達し(一般社団法人ペットフード協会2020年12月調査分)全世帯の約1割が犬や猫を含めたペットを飼育していると言われている。

■「うちの子」と表現されるほどに人との関係が密なペット

今回は、そんな家族同然の愛犬・愛描の埋葬について考えてみたい。現在では、我が子のように愛犬・愛描へ接する飼い主も多く、他者との会話のなかで「うちの子」とその存在を表現する方も多い。また、出張等で自宅を空ける際は、離ればなれに過ごす愛犬・愛猫の為にペットホテルを利用する飼い主も増え、もはや我が子同然、家族同然といった存在である。

■共葬は法的に問題なく、ペットの遺骨は副葬品として納骨

しかし、大切な存在である愛犬・愛猫の死後については、どのような扱いとなるのか、あまり認知されていないのが実情だ。法律では、飼い主とペットを一緒に埋葬すること(共葬)は禁止されていない。人間の葬儀や埋葬については、厚生労働省の｢墓地、埋葬等に関する法律｣(墓埋法)に定められており、通常は｢墓地｣に埋葬されるのが一般的だ。一方、ペットの遺骸は人間の遺体とは異なり、法律上では｢一般廃棄物｣と同等の扱いとなる。そのため、愛犬・愛描を飼い主と同じお墓に埋葬する際は、故人が愛用した「副葬品」として骨壷へ納骨される事となる。

■公営や民間の霊園では共葬が難しい傾向がある

前述した、法律上(墓埋法)の｢墓地｣とは、お墓を建てるために行政の許可を受けている場所を指す。これに対し｢霊園｣と表記される場所は、自治体が運営する公営霊園や公益法人が管理する民営霊園が該当し、寺院内のお墓であれば寺院墓地と称されることが多い。公営霊園や民営霊園にも定めらた規則があり、ペットの埋葬を禁止してる場合、その納骨は不可とされる。