古来「貧すれば鈍する」とはよく言ったもので、人間余裕がなくなってくると、正常な判断が働かなくなってしまいがちです。

はたから客観的に見れば「どうしてそれが成功すると思った？」という愚かな決断でも、視野の狭まってしまった当事者は「それが唯一の選択肢にして最適解」とばかり突き進んでしまうこともしばしば。

今回はそんな一人、平安時代の女官・長野女王（ながのじょおう）のエピソードを紹介したいと思います。

長野女王は生没年も父母・系図も不明ですが、女王と称されている点から皇族に連なることは間違いなさそうです。

彼女は朝廷で女性たちに舞楽を教育指導する内教坊（ないきょうぼう）に女孺（にょじゅ。下級女官）として出仕していたと言います。

女孺として内教坊に出仕していた長野女王ら（イメージ）Wikipediaより（撮影：Yanajin33氏）

これは皇族がよほど繁栄して、天皇陛下にごく近しい者を除いて下級女官として召し使われるほど人が余っていたのか、それとも花嫁修業・職業体験的な意味で勤めていたのかも知れません。

そんな長野女王は同室に寝起きしていた出雲家刀自女（いずもの いえとじめ）と仲がよかったそうです。

刀自（とじ）とは女性に対する尊称で、家刀自女とは家庭の主婦。出雲家の内儀という意味になります。

結婚して家庭を持ち、落ち着きの出てきた女性を、まだ若い長野女王の教育役につけたのでしょうか。

しかしある時、二人の部屋へ新入りの船延福女（ふねの のぶとみのむすめ）がやって来ると、様子が一変。

「ねぇ出雲。あの娘、ちょっと生意気じゃない？」

「……はい。いくら同じ女孺（めのわらわ）とは申せ、殿下に対する態度がなっておりませぬ」

この場合「態度がなっていない」とは「何が何でも気に食わない」と同義であり、船延福女にじっさい非があったか否かは、もはや是非に及ばぬところ。

「しかも見た？あの娘、大した家柄でもないくせに、上等の着物を持っていたわよ」

恐らく、苦しい生活の中から少しでも娘によいものを着せてやりたい、一生懸命に奉公して、よりよきご縁に巡り合って欲しいという親心だったのでしょう。

しかし、それが仇となって長野女王らの標的にされてしまいます。

「あのような美々しき御召し物は、殿下にこそお似合いにございまする」

「……そうとなれば、とるべき道はただ一つね」

「はい！」

その夜、二人は寝静まった船延福女を絞め殺してしまいました。

「……殺（ヤ）ったわね」

「はい、これであの衣は殿下のもの。でも……」

「あの死体は、流石にまずいわよね……」

船延福女の遺体を放置しておく訳にもいかないので、二人は彼女の顔の皮を剥いで、内裏の外へ遺棄したのでした。

殺され、顔面の皮を剥がされた船延福女（イメージ）

「これで誰だか判らないでしょ……多分」

それでどうしてバレないと思ったのか、翌朝になると案の定、顔の皮を剥がされた無残な遺体が発見されます。

顔は判らなくても生きている者の点呼をとれば、いなくなった船延福女が遺体の主とすぐに特定され、彼女と同室であった長野女王と出雲家刀自女が真っ先に疑われるのは自明の理。

「「……はい。申し開きようもございませぬ……」」

かくして弘仁8年（817年）5月27日、二人は遠く伊豆国（現：静岡県伊豆半島）へ流罪となり、そのまま消息を絶ったということです。

※参考文献：
森田悌訳『日本後紀（下）』講談社学術文庫、2007年2月

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