この時期にフォームを改造していたら、マジックナンバーも点灯しているだろう9月下旬には間に合わない。

　「打撃不振で二軍降格となったので、表情も暗いです」(前出・同)

　話は二軍降格となった10日に戻るが、同日の試合後、矢野監督は佐藤のことも質問されている。
「後のプロ野球人生の糧に」というエールを送っていた。

　「代打でしか使えないのなら、二軍で試合に出した方が良いとの考えです。この件に反対する一軍首脳陣はいませんでした」(前出・球界関係者)

　一時は、新人年間本塁打記録(31本)の更新も期待されていた。一軍復帰がなければ、佐藤の記録は23本のままでストップだ。

　打撃フォームでの試行錯誤が続いていた14日、DeNAの新人・牧秀悟が巨人戦で勝ち越しの2ランを放った。広島の新人・栗林良吏は既に23セーブをマークしている。前半戦の阪神を牽引したのは、間違いなく、佐藤である。二軍でシーズンを終えることになれば、新人王争いからも消えてしまいそうだ。胴上げの輪の中に佐藤がいないなんて…。(スポーツライター・飯山満)