元ＮＧＴ４８・ＡＫＢ４８で現在は女優として活動している北原里英が、９月２９日に俳優の笠原秀幸との結婚を発表。突然のおめでたいサプライズに、ファンからは喜びと祝福の声で溢れている。北原はＡＫＢ４８とＳＫＥ４８を兼任、さらにはＮＧＴ４８の初代キャプテンとしてグループの基盤を築き上げてきた。結婚発表を機に、彼女がアイドルとして残してきた功績を振り返る。

　ＡＫＢ４８の５期生として加入した北原は、１０ｔｈシングル『大声ダイヤモンド』で初めて選抜に選ばれてから、長きに渡り選抜の常連としてグループを代表するひとりだった。２０１１年には大島優子、指原莉乃、横山由依と４人組ユニット「Ｎｏｔ　ｙｅｔ」を結成。２０１２年から２０１３年までＳＫＥ４８との兼任を経て、２０１４年には横山由依率いるチームＫの副キャプテンに任命されるなど、グループ内でも大きな存在になっていった。

　一方で、北原はグループを離れ、個人活動も大きく展開してきたメンバーで、映画『ジョーカーゲーム』や『サニー／３２』では主演を務めるほか、『家族ゲーム』（フジテレビ系）など数多くのドラマにも出演。２０１２年に『テラスハウス』（フジテレビ系）にレギュラーとして出演した際には、当時現役のアイドルということもあり、幾分か驚きをもって迎えられた。

　北原のアイドル人生を大きく分けるとするならば、ＮＧＴ４８移籍以前と以後に分けられるだろう。ＮＧＴ４８のキャプテンに任命された北原は、兼任ではなく完全移籍という形となり、結成初期のグループのリーダーとして大きな役割が求められた。ＡＫＢ４８の中心メンバーのひとりだった北原が、結成されたばかりの地方グループに行くということは、アイドル人生をかけた大きな決断であり、挑戦だったに違いない。

　２０１７年の選抜総選挙ではＮＧＴ４８の荻野由佳が５位、北原が１０位、本間日陽が１３位にランクイン、同年の１月に開催された「ＡＫＢ４８グループリクエストアワー　セットリストベスト１００　２０１７」ではＮＧＴ４８初のオリジナル曲『Ｍａｘとき３１５号』が１位を獲得するなど、ＮＧＴ４８は大きく躍進。

　その背景には間違いなく北原のキャプテンとしての大きな貢献があった。ＡＫＢ４８で様々な経験を積んでいた北原が引っ張っていくことで、グループに還元されるものはきっと多かったはずだ。

　北原がキャプテンを務めたチームＮＩＩＩの副キャプテンだった荻野由佳は「里英さんのＮＧＴ４８に対する思いは一番近くで感じてきたので、“北原イズム”を継承して、守っていきたいですね」（参考：『日経エンタテインメント！　ＮＧＴ４８　Ｓｐｅｃｉａｌ』）と北原への思いを語っており、北原が築き上げたものがしっかりと後輩へと受け継がれているのだと実感した。

　２０１８年に卒業した後は女優として映画やドラマ、舞台など幅広いキャリアを形成している北原。同年には『としまえん』で映画初主演を果たすと、２０１９年には『「新・幕末純情伝」ＦＡＫＥ　ＮＥＷＳ』に沖田総司役で本格的に舞台へと挑戦。

　その後、『どろろ』や『亡国のワルツ』など多数の舞台に出演し、舞台女優としてのキャリアを着実に歩み始めている。アイドルの卒業後のキャリア形成は難しさを伴うものではあるが、北原は理想的なステップアップをしているといえるだろう。

　グループの基盤を作り、未来へとタスキを繋いだ北原の活躍は、４８グループの歴史を見ても非常に重要な役割を果たしていた。卒業にあたり北原は「私も個人として活躍していくなかで、「ＮＧＴ４８にいたんですか！？」と驚かれるぐらいになればいいですね（笑）」と将来の展望を語っていたが、今後の北原の活躍ぶりがそのようなものになることを願ってやまない。

北原里英プロフィール

　１９９１年６月２４日生まれ、愛知県出身。２００７年に『ＡＫＢ４８　第二回研究生（５期生）オーディション』に合格し、５期生としてデビュー。２００８年には１０ｔｈシングル『大声ダイヤモンド』で初選抜を果たすと、選抜常連メンバーとして活躍した。２０１１年には大島優子、指原莉乃、横山由依とユニット「Ｎｏｔ　ｙｅｔ」を結成。

　２０１５年にＮＧＴ４８への移籍が発表されると同時にキャプテンに就任。２０１７年の『ＡＫＢ４８　４９ｔｈシングル　選抜総選挙』では過去最高位となる１０位にランクインを果たした。２０１８年にはファースト写真集『そして』（ワニブックス）を発売。同年４月にＮＧＴ４８を卒業した。

　卒業後は映画『としまえん』や『トラップ・ガール』、舞台『どろろ』など女優として活動。２０２０年にはＹｏｕＴｕｂｅチャンネル「きたりえチャンネル」を開設した。２０２１年９月に俳優・笠原秀幸との結婚を発表。