「忠義」はあくまで主君のために…武士道バイブル『葉隠』が教える忠義と奉公の心構え
人間、気が利くのはよいことですが、古来「過ぎたるは猶及ばざるが如し」とも言う通り、時にはそんな頭の良さが鼻についてしまうこともしばしば。
今回は江戸時代の武士道バイブル『葉隠（はがくれ。葉隠聞書）』より、とある小姓のエピソードを紹介したいと思います。
「畏れながら……」志波喜左衛門の機転時は初代佐賀藩主・鍋島勝茂（なべしま かつしげ）公のころ。その身辺に仕える小姓の一人に、志波喜左衛門（しわ きざゑもん）という者がおりました。
ある日、勝茂公が爪を切っており、それがすっかり終わると喜左衛門に爪のカスを渡し、「これを捨てよ」と命じます。
「ははあ」
爪カスとは言え、主君から承ったものなれば、うやうやしく両手に受けた喜左衛門ですが、受けたっきりその場を動きません。
「ん？いかがした。早う捨てて参れ」
いぶかしがった勝茂公に、喜左衛門は答えました。
「畏れながら、御爪が一つ足りのう存じまする」
喜左衛門の両手を見ると、勝茂公の渡した爪カスは19。手足の指は20本、すべての指の爪を切ったのですから、20なければ計算が合いません。
（きっと勝茂公はいつも爪をひと指ごとに一発で切り、後はヤスリをかける習慣があったのでしょう）
「ふむ……おぉ、ここにあったぞ。これで揃ったか」
勝茂は喜左衛門の利発さを試すべく、実は一つ爪を隠しておいたのですが、さも今見つけたふりをして、喜左衛門に手渡します。
「ははあ、軽輩の身で差し出がましいことを申しました。しからば直ちに捨てて参りまする」
こうして喜左衛門は爪を捨ててきたのでした……。
忠義はあくまで主君のために二一 志波喜左衛門（最前は福山）御小姓役の時の事 勝茂公御代には、御家中の者、大身小身によらず、幼少の時分より御側に召し使はれ候。喜左衛門相勤め候時分、或時御爪を御切りなされ、「これを捨てよ。」と仰せられ候へば、手に載せ候て、立ち申さず候に付、「何ぞ。」と仰せられ候へば、「一つ足り申さず候。」と申し上げ候。「爰に在り。」とて、御かくし召し置かれ候を、御渡しなされ候由。
※『葉隠』巻第七より
……話はここで終わっており、『葉隠』では喜左衛門の振る舞いがよいとも悪いとも言及しておりません。
ただ、日ごろ無二無三に奉公せよと声高に叫んでいる山本常朝（やまもと じょうちょう。『葉隠』の口述者）ですから、この利発さをやや否定的に見ているものと思われます。
「それを『捨てよ』と命じているのであるから、黙ってそれを捨てればよいのだ。要らぬ気を利かしたつもりで、主君の渡した爪カスが『足りぬ』などと言うのは、僭越というものであろう」
もしかしたら、主君は爪を一つとっておいて何かに使うのかも知れないし、それは臣下の計り知るところではない……そんなところでしょうか。
すると中には「いやいや、主君とて時に間違えてしまうことがあるのだから、さりげなく確認して、その意に適うよう勤めてこそ真の忠義」という声もあるかも知れません。
であるならば「足りぬ」ではなく、例えば「爪カスがいくつある」などと伝えることで、主君が自ら（臣下に指摘され、恥をかかぬ形で）気づけるではありませんか。
「奉公とは、そこまでよくよく考え、気を回さねばならんのだ」
忠義とはあくまで主君のためであって、決して自分の「忠臣ぶり」「能臣ぶり」を見せるためではない……もちろん言うは易く、ですが、こういう心がけの積み重ねが、よりよい奉公を実現するのだと、常朝は言いたかったのでしょう。
ちなみに、喜左衛門の名誉のために言い添えておくと、彼に悪気はなかったようで、その後も利発さを鼻にかけることなく奉公に励み、勝茂公が亡くなった際に追腹（おいばら。後を追って切腹すること。殉死）を切ります。
どこまでも純粋で、有能ながら不器用な鍋島武士らしい最期でした。
※参考文献：
古川哲史ら校訂『葉隠 中』岩波文庫、1941年4月
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