「世が世であれば……」

名門の末裔などが不遇を嘆いて口にするこのセリフ。明治維新によって世の中が大きく変わる混乱の中で、既得権益を失った者たちのエピソードは、枚挙にいとまがありません。

今回はそんな一人・松平義子（まつだいら よしこ）を紹介。いわゆる「いいとこのお嬢様」が、あれよあれよと転落していく人生は、人々の胸を痛めたと言います。

いったい、どんな人生だったのでしょうか。

松平義子は生年不詳、父の松平信安（のぶやす）はもと出羽国上山藩（現：山形県上山市）藩主で、明治時代に入って上山藩知事、芝大神宮（現：東京都港区）の社司を歴任する華族（子爵）でしたが、永年の放蕩三昧が祟ってその座を返上させられてしまいます。

松平信安。Wikipediaより

華族から一般庶民へと転落した信安は大正7年（1918年）、失意の内に亡くなりますが、遺された妾のたまと五人の子供たちは、本郷（現：東京都文京区）に身を寄せ合って暮らしました。

（義子の生母は不明ですが、たまが産んだ子なのか、あるいはまた別の女性が産んだ子を引き取った可能性もあります）

当初、長男の松平信英（のぶひで）に御家再興（叙爵）を期待したものの、父譲りの性格で貧乏暮らしに耐えられず、家を飛び出して大阪へ行ってしまいました。

次男の松平信元（のぶもと）はまだ幼く、細々と暮らしていところへ関東大震災（大正12・1923年）が襲い、一家は離散してしまいます。

長女の松平八重子（やえこ）は結婚したものの、夫に騙されたのか、あるいはヒモだったのか、新橋の芸者に身を落として糊口をしのぐ生活を強いられ、次女の松平豊子（とよこ）も男に騙されてカフェの女給（ウェイトレス）兼ダンサーとして働かされたそうです。

華族生まれでおっとりしていたからカモにされてしまったのか、つくづく男運に恵まれない姉たちに続いて昭和7年（1932年）、義子の元にも縁談が舞い込みました。

言葉巧みに義子に近づく羽賀八郎（イメージ）

「僕を婿養子にしていただければ、必ずや松平家を再興してみせましょう」

そう申し出たのは羽賀八郎（はが はちろう）。これにすっかり騙された老母は義子の意思も関係なく、八郎に嫁ぐよう命令します。

（嫌な予感しかしない……）

とは言え、現代と違って結婚に自由意思など存在しない時代でしたから、義子は八郎に嫁がされました。

「さぁさぁ、元は華族令嬢が今や芸妓に落ちぶれたよ！旦那がた、どうかこの哀れな女にお恵みを……（笑）」

既成事実さえ作ってしまえばもうこちらのもの、とばかりに態度を豹変させた八郎は、義子を「落ちぶれ華族令嬢」と宣伝し、700円で京都の置屋に売り飛ばしてしまいます。

芸者置屋に売られた義子（イメージ）

「アンタ……ウチの娘に何ということを！」

「うるせぇ婆ぁ、騙される方がバカなんだよ！」

何一つ悪いことをしていないのに、父親の放蕩で身を持ち崩し、御家再興に目が眩んだ母親によって詐欺に陥れられ……義子の悲歎は察するに余りあるものでした。

温室育ちの御令嬢が、落ちぶれて芸妓となった……そんな触れ込みで義子は好奇の目で見られ、中には同情する者もあったでしょうが、僻みっぽい手合いからイジメられることも少なくなかったことでしょう。

「今までさんざん贅沢三昧していた報いだ、ざまぁ見ろ！」

過酷な仕事に心身を病み、倒れても休む暇などない……通院しながら仕事を続けていた昭和11年（1936年）9月9日、義子は電車に乗っていました。

「危ない！」

電車がカーブを大きく曲がると、義子は遠心力で振り落とされ、全身をアスファルトに強打。昏睡状態に陥って病院に担ぎ込まれます。

当時の電車は車両にむき出しの部分があり、車内が満員だったのかそこに乗っていた義子は、心身の過労で気が抜けたところを振り落とされてしまったのでしょう。

「「「義子！」」」

豊子が看病していたところへ、すっかり離散していた兄たちや行方不明になっていた八重子も駆けつけ、しばらくぶりに兄弟全員が揃います（たまは既に病死）。

「あぁお嬢様、おいたわしや……」

かつて松平家三代に仕えていた老臣の堤和芳（つつみ かずよし。当時85歳）が杖をつきつき見舞いに駆けつけたのがせめてもの慰めになったかどうだか、昏睡状態から意識が戻らないまま、義子は息を引き取ったのでした。

以上、松平義子の生涯を駆け足で紹介してきましたが、その末路に世の無情さを感じずにはいられません。

いわゆる上流階級から転落した者は庶民から冷遇され、時には敵視されながら、その多くが時代の激流に淘汰されていきました。

松平信庸。戊辰戦争に敗れて弟に家督を譲っていたが、息子が取り戻した？形に。Wikipediaより

ちなみに華族の系譜をまとめた『華族大系』では信安の子供たちは一切その名が消され、信安の兄・松平信庸（のぶつね。義子の伯父）の子である松平信恭（のぶやす）が家督を継承。その血脈を後世に伝えています。

※参考文献：

日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan