燃え盛る炎の中へ…決死の覚悟でみんなを救った奈良時代の英雄・川部酒麻呂のエピソード
火災発生！そんな時、皆さんは適切な行動をとれる自信がありますか？
とりあえず逃げ出すのが一番ですが、地上であればともかく、海の上ではそう簡単には逃げ出せません。
何も考えずに飛び込んだ先に何が泳いでいるか分かりませんし、地域によっては凍死のリスクもあるでしょう。
となれば、ここは是が非でも火災を食い止めねばなりませんが、一刻一秒を争う場面で、最適な判断力と迅速な行動力が求められます。
今回は奈良時代、決死の行動でみんなを救った英雄・川部酒麻呂（かわべの さかまろ）のエピソードを紹介。彼の勇気を、是非とも見習いたいものです。
決死の覚悟で炎の中へ！川部酒麻呂は生年不詳、肥前国松浦郡（現：佐賀県と長崎県の北部一帯）の出身。船乗りとしての腕前が認められ、天平勝宝4年（752年）に第4船の操舵手として遣唐使に同行しました。
さて、天平勝宝6年（754年）に遣唐使が帰国する航海中、突然船尾で火災が発生。
「総員防火かかれ、延焼を防げ！」
折しも船は追い風を受けており、このままでは火災が船首に向けて燃え広がってしまいます。
「ダメです、火がこっちに向かって防ぎきれません！」
風に煽られて火災はどんどん燃え広がり、このままでは大海の真っただ中で沈没を免れません。
「風向きさえ変われば……」
しかし、そう都合よくは行かないのが世の中というもの、ここでもやはり現実は非情です。
「……よし、船の向きを変えよう！」
船首を風上に向けることで火勢を船尾⇒船首から、船尾のままに留め、消化しやすくなります。
「俺が舵を切って保持し、船首の向きを変える」
ここで酒麻呂が進み出たものの、舵はすでに炎の中。大火傷は免れないでしょう。
「それでも、みんなここで沈むよりマシだ。俺は行くぞ！」
かくして酒麻呂は燃え盛る炎の中で舵にとりつき、身体の焼けただれるのも構わず、船首の向きを変えることに成功。無事に火は消し止められ、人も荷物も損害を出さずに済んだそうです。
終わりにこの功績によって酒麻呂は松浦郡の員外主帳（いんがいしゅちょう。郡司の4等官）に任じられ、宝亀6年（775年）には外従五位下（がい じゅごいのげ）に叙せられました。
燃え盛る炎を恐れず、舵にとりついて船向きを変えた川部酒麻呂。菊池容斎『前賢故実』より
火傷がどの程度であったのかは記録がないものの、20年以上生きていたことから、どうにか無事であったようです。
我が身を惜しまずみんなを救った酒麻呂の活躍によってもたらされた（遣唐使が持ち帰れた）知識や交易品などは、日本の文化発展に大きく寄与したことでしょう。
※参考文献：
宇治谷孟『続日本紀（中）』講談社学術文庫、1992年11月日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan
