［画像を見る］

一般的には2層構造とされていた咬筋の「表層部」と「深層部」 / image credit:Anatomography / WIKI commons

　今回、献体から得られた顎の筋肉組織やホルマリン漬けのもの、さらには生きている人間のMRIデータなどから、咬筋の構造を徹底的に調査。

　その結果、やはり3層であることが確認され、これまでの混乱に決着がついた形だ。・3番目の層の役割
　3番目の層には、他の層とはまた違う役割がある。

　筋繊維（きんせんい）が走る向きから、下顎を安定させる機能があるだろうことがうかがえる。また咬筋の中では唯一、下顎を後ろ側（耳の方向）へ引っ張る筋肉でもあるという。

　人間以外の哺乳類もまた、咬筋は3層以上の構造をしている。だが、今回発見されたものが、これに相当するものであるかははっきりしない。

　人間にはある3番目の層だが、なぜだか我々と同じヒト科の霊長類であるチンパンジーには見当たらない。このことから人間独自のものである可能性も考えられるという。

　進化の過程でこの層を手に入れたのか？この点については、将来の研究テーマになるかもしれないとのことだ。