経歴は「奴隷」「持ち逃げ・詐欺被害者」！？

世界の歴史を紐解いてみても、「奴隷の身分からその国の最高権力者へ」成り上がった人というのは、たぶんそうはいないでしょう。

実は、そんな人が日本にいたのです。戦前の人ですが、あの高橋是清（たかはし・これきよ）は、アメリカでの奴隷生活から日本国首相に駆け上がった立志伝中の人物なのです。彼の人生を振り返ってみましょう。

高橋是清（Wikipediaより）

前半生のエピソードで最も強烈なのが、アメリカ留学中に「奴隷」となったことです。

高橋は13歳で留学したのですが、留学先での待遇が次第に悪くなっていったため、新たな家主のところに住むための契約書にサインしたのですが、それが実は「奴隷契約」だったのです。

契約書の内容を理解することができなかったため、高橋は窮地に陥ります。しかし、幸いにして彼の里親にあたる高橋家が、奴隷契約の破棄のために力を尽くしてくれたのでした。

ただ彼の人生も浮き沈みがのスケールが激しく、その後もいろいろなことがありました。例えば芸者遊びが過ぎて大学を辞職したこともありますし、詐欺被害に遭ったこともあります。

その詐欺の内容というのが、またスケールが大きいのです。畜産事業を始めてみたら友人に金を持ち逃げされたとか、銀相場詐欺に引っかかって無一文になったとか、ペルーで銀山経営詐欺に遭って無職の無一文になった、という具合です。

このように高橋は、その人生全体において多くの逆境にぶつかっていますが、どれもめげることなく乗り越えています。「七転び八起き」「転んでもただでは起きない」高橋の人生は、よくそんな言葉で表現されます。

人に騙されやすく、なんとも浮き沈みの激しい人生です。しかし金を持ち逃げされても、また無一文になっても、その有能さゆえに人望もあり職に困ることもなく、彼はなんと日銀副総裁にまで上り詰めました。

高橋是清像

そして後半生では、この日銀でのキャリアを起点にして、昭和の日本経済をリードする存在となっていきます。

彼の功績で大きなものとしては、日露戦争時に外債募集を成功させて約20億円の戦費を調達したこと、昭和金融恐慌を48日で沈静化させたこと、そして世界恐慌のさなかに世界最速でデフレ脱却を果たしたことの3つが挙げられます。

この3つの経歴だけを見ても、高橋の生きた時代がいかに激動の時期だったかが分かりますね。そして彼の功績もまた、非常にスケールの大きいものばかりです。ひと言で言えば、彼は3度も「日本を救った」と言っても過言ではないでしょう。

特に日露戦争の戦費調達については、当時は世界中から「日本が負ける」思われていたため、諸外国にとっては日本の国債を買うなど危険極まりないことでした。それでも高橋が粘り強く交渉したおかげで、資金を調達することに成功したのです。

その結果、日露戦争は日本にとって有利な形で講和を迎えたのでした。

彼は総理大臣も経験しています。しかし政治家としては、総理大臣時代よりも大蔵大臣時代の方が素晴らしい活躍ぶりだったと言えます。実際彼の手腕は誰もが認めるところで、大蔵大臣は7回も経験していました。

高橋のおかげで、日本は想像以上のスピードで昭和金融恐慌を沈静化させ、そして世界恐慌期のデフレ脱却を果たすことができたのです。この頃、彼はまさに日本経済の「守護神」的存在でした。

しかしある意味で、彼は時代の先を行き過ぎていた感がありました。当時の世界では、現在ほど政治と経済の結びつきが重要視されていなかったのです。

特に日本は、五・一五事件以降はまっとうな政党政治が中断したままで、軍および軍事的な政略によって政治が動かされることも多くありました。経済の重要性が世界的にきちんと認識されていくまでには、戦後の池田勇人首相の登場をまつ必要があったのです。

そんな中で高橋は、世界恐慌からのデフレを脱却した直後に、軍事費の増大にストップをかけようとします。これが軍部の怒りを呼び起こし、二・二六事件で「暗殺」という悲劇的な結末を迎えたのでした。

高橋是清という人物は、写真で見るといかにも温厚そうな福々しい風貌で、「ダルマさん」というあだ名で人々から親しまれていた庶民派の人だったと言います。しかしアメリカでの奴隷生活を始め、その経歴と功績は実に華々しく、最初から最後まで実にドラマティックな人生を送ったのでした。

参考資料
・株式会社SOJIRO『奴隷から首相へ 日本経済を救った天才、高橋是清』2020年

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