日本もアメリカ本土を攻撃していた…知られざる太平洋戦争時の「爆撃合戦」
4回にも及ぶ「本土攻撃」
先の太平洋戦争で、日本はアメリカをはじめとする連合国軍に最終的には敗北することになりました。
現代の目線では、あの戦争は「兵力面で格段に優れているアメリカに、日本が戦いを挑んだ愚かな戦争」というイメージで語られることが多いのですが、しかしつぶさに見てみると、徹頭徹尾日本が不利で劣勢だったわけでもありません。
例えば、開戦してから半年くらいの間は有力な空母機動部隊を持っており、太平洋から連合国の艦船をほぼ駆逐するほどの快進撃を見せています。
戦争そのものについての、今の時代から見た良し悪しはさておき、このあたりの「戦史」は見ていて単純にわくわくするものがあります。
もっとも、その後のミッドウェー海戦では虎の子の機動部隊空母４隻すべてを失う結果となり、このあたりから日本の敗走が始まるのですが……。
ともあれこのように、日本も決して何から何までアメリカに劣っていたわけでもないのです。あまり知られていませんが、実は日本は、アメリカの「本土攻撃」も行っています。
ほとんど知られていないことですが、旧日本軍は、アメリカ本土を4回襲撃しています。このうち1回は、後にも先にも、アメリカと交戦したどんな国もなし得なかった「本土空爆」でした。
まず最初の本土攻撃は、潜水艦による製油所への砲撃でした。パール・ハーバーへの攻撃から3ヶ月が経った1942（昭和17）年2月23日の夜に、日本軍潜水艦「伊17」が、カリフォルニア州サンタバーバラ近郊のエルウッド製油所を攻撃したのです。
放たれた砲弾は20発。ただ、一部の施設を破壊したのみで、大きな被害は出ていません。この攻撃は、純粋に破壊や殺戮が目的だったのではなく、早期講和に向けた「脅し」「揺さぶり」だったのではないかと考えられます。
砲弾も大した数ではなく、不発に終わったものも多くありました。またアメリカの試算によると、この時の被害総額はなんと「500ドル」だったとか。
とはいえこの攻撃により、カリフォルニア市民はおびえました。州はロサンゼルスとサンディエゴに灯火管制を敷き、日本からの攻撃に備えたといいます。
アメリカからも称賛！？2度目のアメリカ本土への攻撃は、エルウッド製油所への攻撃から4ヶ月が過ぎた6月21日に行われました。潜水艦「伊25」が、コロンビア川の河口に建てられたオレゴン州アストリア市のフォート・スティーブン陸軍基地を攻撃したのです。
ただ、この攻撃は失敗と言ってもいい結果に終わりました。潜水艦からの砲撃は行われたものの、基地が照明を落としたので狙いが定まらず、与えた被害と言えば電話線が切れて指揮系統が混乱した程度だったようです。
逆に、米軍は空からライトを照射して伊25を補足しようとします。伊25は撤退を余儀なくされました。
いずれの攻撃も死傷者は出ていませんが、アメリカに対してはかなりの恐怖心を植え付ける結果になったようです。
そして3回目の襲撃です。これが、アメリカが受けた歴史上唯一の「空爆」に当たる攻撃で、1942（昭和17）年9月9日、潜水艦「伊25」に搭載された零式小型水上偵察機によって西海岸側から行われました。
この時、偵察機に乗っていたパイロットの名は藤田信雄飛行兵曹長。彼は作戦通りに焼夷弾をブルッキングス近郊の森林に投下するなどし、伊25に帰還しました。
この攻撃も、軍事拠点や民間人を狙ったものではありませんでした。やはり「脅し」「揺さぶり」がメインで、アメリカの士気の低下が目的だったとされています。また、これに先立つ4月にはアメリカによる日本への空襲が実施されており、これに対する報復としての意味合いもありました。
もっとも、森林を焼くだけといういまいちパッとしない内容だった上に、当時は雨だったこともありすぐ鎮火しています。世界史上唯一のアメリカ本土空爆という出来事なのに、ほとんど取り上げられることがないのは、こうした地味さゆえでもあるのでしょう。
さらに９月27日には同様の攻撃を成功させていますが、なぜかこの時の被害などについてはあまり情報がありません。
ちなみに興味深い後日談があります。
この空襲を行ったパイロットの藤田曹長は、戦後にアメリカから招待されました。彼は、アメリカ本土に降り立ったら襲われて殺されるのではないかと、いざとなったら自害する覚悟だったといいます。
しかし意外なことに、いざ訪米してみたら歓声とともに出迎えられ、「よくぞ世界史上唯一のアメリカ本土への空襲をやってのけた」と賛美され、その後も日米親善交流の役割を果たすことになりました。
最期の爆撃「風船爆弾」もともとこの戦争では、日米双方ともに、相手国に「上陸」されることに神経を尖らせていました。本土爆撃をし合う「爆撃合戦」の素地は最初からあったのです。
米国民も「日本軍が上陸してくるのではないか」とピリピリしていたため、政府は9月に受けた攻撃については内緒にしていたといいます。もっともその後、マスコミに知られて報道されていますが。
さて、4回目のアメリカ本土襲撃についてですが、これもアメリカによって徹底的な箝口令が敷かれ、戦後までその存在はほとんど知られていませんでした。有名な「風船爆弾」作戦です。
これは1944（昭和19）年11月から翌年春まで実施された作戦で、太平洋上空を流れるジェット気流に爆弾付きの風船を乗せてアメリカ本土まで運ばせ、山火事などの被害を起こすというものでした。
風船とはまた、のどかなイメージです。放たれた数千個の爆弾のうち、数百個がアメリカ本土に到達しました。しかしこれによって民間人6名が死亡しています。そのほとんどは子供でした。
空爆による民間人の殺傷については、その件数はアメリカには遠く及ばないものの、日本も実施していたと言えるでしょう。
さて、当時のアメリカ当局は、この風船爆弾は日本から放たれたものだとすぐに気付きます。しかしジェット気流の存在が知られていなかったため、この爆弾がアメリカを攻撃したメカニズムまでは解明されませんでした。
この正体不明の攻撃によってパニックが起こるのを防ぐため、箝口令が敷かれたのです。
以上、旧日本軍によるアメリカへの本土爆撃の事例をざっと見てきました。潜水艦を使ったり、夜闇に乗じて偵察機一機が侵入したり、風船を飛ばしたりと、忍者めいた隠密行動というかヒットアンドアウェイの暗殺に近い手法が多い気がしますね。
参考資料
・社会をよくする経済ニュース
・豊後高田市
・歴ログ
日本の文化と「今」をつなぐ - Japaaan
